Мой дорогой герцог

– Как ты можешь, я ничего подобного не хочу! – возмутилась Келси.

– Конечно, только этого и ждешь. Ты – проститутка. Почему бы тебе не убраться отсюда. Я тебя ненавижу! – И Лиззи бросилась прочь через потайную дверцу за ширмой.

– Подожди, Лиззи! – Келси устремилась за ней. Она хотела объяснить, что Джереми украл у нее поцелуй.

Лиззи сдернула фонарь со стены и скрылась за углом.

– Лиззи, подожди! Дай мне сказать!

Келси побежала за тусклым мерцающим огоньком, потом она услышала стук захлопнувшейся двери и оказалась в полной темноте.

Глава 13

Келси вытянула впереди себя руку, продвигаясь на ощупь, стараясь не удариться о стены.

– Лиззи! Отзовись!

Келси неожиданно наткнулась на дверь, изо всех сил толкнула ее и чуть не упала, споткнувшись о ступеньки. Здесь стоял тяжелый запах вековой пыли и отсыревших камней. Наверху слышны были шаги Лиззи. Подняв голову, Келси увидела винтовую лестницу и бежавшую по ней Лиззи с фонарем в руке.

– Лиззи! Подожди!

Ступеньки были неровные, и каждый шаг давался Келси с трудом, грозя падением. Но Лиззи молниеносно взлетела по лестнице.

Келси, запыхавшись, взобралась наверх, готовясь отразить нападение Лиззи. Лестница заканчивалась круглой комнатой, типичной для верхней части башни.

Вдоль стен с одной стороны помещалась узкая кровать, с другой – видавший виды письменный стол. Старый книжный шкаф, доверху набитый книгами, и круглый плетеный коврик на полу довершали картину. На подоконнике крошечного, едва заметного окна ворковали голуби. Лиззи в вызывающей позе стояла возле стола.

– Убирайся отсюда!

– Не уйду, пока не выслушаешь меня. Думаешь, я буду терпеть твои оскорбления? Так вот, знай, что с Джереми я не заигрывала. Этот поцелуй он украл. Как только он признался мне в своих чувствах, я сразу отвергла его. Но он не упокоился и продолжает меня преследовать.

– С какой стати я должна тебе верить?

– Да ты посмотри на мой вид! – Келси оттянула полу своего мешковатого рабочего халата. – В такой одежде не обольщают мужчин.

Лиззи немного смягчилась, но продолжала хмуриться:

– Согласна. Проститутки одеваются по-другому. – Лиззи зачерпнула чашкой немного кукурузных зерен из банки и принялась кормить голубей.

– У тебя здесь свой уголок.

– Да, люблю побыть одна.

Келси заметила раскрытую тетрадь на столе и заглянула в нее.

– Пишешь стихи?

Лиззи захлопнула тетрадь у нее перед носом.

– Да, но никому не показываю.

– Понятно. – Келси подошла к шкафу и просмотрела корешки книг. – Шекспир, Мильтон, Ките, Скотт, Шелли… У нас совпадают вкусы.

– Терпеть не могу светские беседы, – бросила Лиззи.

– Похоже, ты не намерена быть милой, – заметила Келси и присела на край кровати.

– По-моему, я достаточно мила. Почему бы тебе не последовать моему примеру и не сказать, что тебе нужно от моего брата.

– Хорошо. Буду с тобой откровенна. Я нахожу его очень привлекательным. – Келси нервно переплела пальцы и положила руки на колени.

– Готова стать его любовницей?

– Конечно, нет, – возмущенно ответила Келси.

– Он не собирается жениться вторично.

– Меня это не интересует. – А если бы и интересовало, Келси сохранила бы это в тайне. – Как только закончу расписывать залу и получу деньги за работу, отправлюсь в Лондон, чтобы начать карьеру художницы.

– Ответь мне. Ты любишь его?

– Знаешь, Лиззи, ты, как и твой брат, способна кого угодно довести до белого каления. На некоторые вопросы, в том числе и на этот, я не могу ответить, – сказала Келси, поднимаясь. – Но была бы счастлива, если бы он снова обрел чувство собственного достоинства и вернулся в общество. Уверена, тогда жизнь его пошла бы на лад.

Лиззи рассмеялась таким сухим, жестким смехом, что Келси нахмурилась.

– Хочешь стать героиней и попытаться изменить Эдварда? Оставь эту затею. Плохо, что ты его любишь…

– Я этого не говорила.

– А тебе и не нужно говорить. По глазам видно. Ты любишь даже шрамы на его лице. – Она иронически усмехнулась. – Смотри, как бы не пришлось пожалеть. На твоем месте я держалась бы от него подальше.

– Мне пора. – Келси поднялась.

– Подожди!

– Что еще?

– Ты что-нибудь знаешь о Гриффине Мак-Грегоре?

– А почему ты спрашиваешь? – Келси подозрительно поглядела на нее.

Лиззи отвернулась и принялась поглаживать голубку, сидевшую на подоконнике.

– Он до того груб, что даже забавно. Хотелось бы узнать, как усмирить это животное.

Келси ухмыльнулась у нее за спиной.

– Думаю, лучше других об этом знаю. Мы с Гриффином много лет друзья.

– Как можно дружить с таким грубым, невежественным парнем?

– Если узнаешь его поближе, изменишь свое мнение. Никто не считает его грубым или невежественным, особенно деревенские девушки.

– Значит, он потаскун? – блеснула глазами Лиззи.

– Я бы так не сказала. – На лице Лиззи появилось разочарование. – Но вообще-то он соблазняет самых красивых девушек в деревне.

– О! – В глазах Лиззи вновь вспыхнул интерес.

– Женщины вешаются ему на шею. И каждая считает, что он в нее влюблен. Он слишком галантно ведет себя, а женщины этим пользуются, хотя ни одна пока не завладела его сердцем. Он слишком умен для этого.

– Правда? – задумчиво проговорила Лиззи.