Мой бывший Дракон

После проливного дождя улицы здесь буквально тонули в грязи. Тесные переулки, по которым обычно шныряли заезжие торговцы контрабандной и воры, превратились в настоящую трясину. А мусор вперемежку с дождевой водой создал запах тлена и гниения, который проникал в каждый уголок округи.

Место, как и сказал Леон, действительно малоприятное…

Захудалая таверна, возле которой тёрлись с десяток здоровенных мужиков, среди которых я почувствовал одного орка, показалась сразу за поворотом. Грязно-коричневые стены, впитавшие в себя жир, запах пота и чеснока, тусклое освещение чадящих свечей. Углы таверны были заняты азартными игроками, которые сосредоточенно сдвигали карты по старым деревянным столам. Возле дальней стены, за одним из таких столиков, окружённый небритыми мужиками, восседал мой старый знакомый.

– Господа, – я заграбастал свободный стул и бесцеремонно вклинился в их игру. – Добрый вечер.

Никто, разумеется, не сказал ни одного слова кроме моего “старого друга”.

– Пекло! – закатил глаза Лис. – Зачем ты здесь?

– Есть пара вопросов, – весьма красноречиво обведя взглядом стол и людей, что за ним сидели, я продолжил: – Никто из вас, думаю, не против?

Все тут же повставали со своих мест.

– Твою мать! Я выигрывал! – мужчина раскрыл карты с четырьмя тузами.

– Хочешь отказать своему другу в просьбе? – усмехнулся я.

– Пекло, никакой ты мне не друг!

– Ну хорошо, – размяв пальцы, я принялся собирать разбросанные засаленные карты. – Давай сыграем.

– Что ставишь? – во взгляде Лиса загорелся огонёк азарта.

– Мое месячное жалование.

– Что с меня? – мужчина заелозил на стуле, в предвкушении захватывающей игры, в которой он попытается облапошить Первого дознавателя.

Лис просто не умел играть честно, но и я не так плох, как он думает.

– Как я уже сказал, задам тебе пару вопросов. Ты ведь знаешь, кто не так давно обнёс склад с эльфийским товаром?

Лис почесал затылок. В нём боролись противоречивые чувства. С одной стороны – он знал, что разговор со мной, возможно, выйдет ему боком, с другой – нездоровый и такой пьянящий азарт обыграть и унизить целого дракона.

– Неужели испугался? – пришлось его немного подстегнуть.

– Демоны тебя дери, Клаус, – Лис смачно сплюнул на пол. – Согласен! Только чур без твоих ментальных примочек!

– Обижаешь, – я протянул руку, которую мужчина с радостью пожал.

Таверна наполнилась звенящей тишиной, которую нарушало лишь сиплое дыхание толстяка, что застыл на пороге. Да и он довольно скоро затих.

– Какое дело Первому дознавателю до обыкновенного ворья? – Лис заглянул в карты.

Я внимательно следил за его реакцией. Улыбка краешками губ, дрогнувшая бровь, вздувшаяся венка на виске – всё это могло сказать о состоянии его карт. Лис держался и держался довольно хорошо, но это пока…

– Вполне возможно, ворье не такое уж и обыкновенное, – пожав плечами, я бросил взгляд на соседний столик. Мужчины, сидевшие за ним, не сводили с меня глаз. Все они были заметно напряжены. Однако среди них не было ни одного мага. Со мной им не тягаться, и они это хорошо знали…

– Что же там необычного? – Лис снова взглянул на карты.

Я же свои не трогал, и это, несомненно, злило моего соперника.

– В деле замешаны не только маги, но и драконы. А это уже, сам знаешь, другой уровень.

Лис цокнул языком и, вытащив из кармана старую трубку, принялся набивать её ядрёным табаком.

“Нервничает” – донеслось откуда-то снизу.

– Неужели не знал? – я повёл бровью и положил обе ладони на стол.

– Почему ты не смотришь карты? – процедил сквозь зубы Лис и выдохнул изо рта едкий сизый дым.

– А почему это тебя так волнует?

Повисла неловкая пауза, вследствие чего Лис беспокойно заёрзал на стуле.

– Ставишь месячное жалование Первого дознавателя и не смотришь карты… Ну, это как-то странно.

– Думаешь, что тебе каким-то образом помогут твои товарищи? Нет, друг, этого не будет.

– Никакой ты мне не друг! – бросил Лис. Нервы его были на пределе. – Приходишь, когда тебе вздумается, задаёшь вопросы.

– Я бы уже давно мог засадить тебя в тюрьму, но не сделал этого. Почему?

– Потому что я тебе нужен!

– Верно, а я нужен тебе. Это взаимовыгодное сотрудничество.

– Скажешь тоже!

– Называй как хочешь, но мы необходимы друг другу.

– Нет, – мужчина лихорадочно замотал головой. – Я теперь работаю с другими людьми.

– Можешь работать хоть с самим Бесом, – мой голос звучал твёрдо, жёстко, холодно, – но даже несмотря на это, ты ответишь сегодня на все мои вопросы!

Лис выпустил очередное облачко вонючего дыма и зажмурился.

– Пекло! – выплюнул он, бросив на стол две пары карт младшего разряда. – Ты выиграл. Как играть с человеком, который не знает, что ему выпало?

– Ты прав – никак.

– Ну, что у тебя там?

Я с удовольствием поднял карты. Приятно было выигрывать. Даже так – блефуя. Но в разы приятнее, знать когда тебе выпала наиболее выигрышная комбинация из всех.

– Сукин сын! – Лис прищурился. – Как тебе удалось? Магия, да?

– Мы пожали друг другу руки – никакой магии не было. Мне просто повезло.

– Ну да, так я и поверил!