Напряжённая тишина наполнила комнату. Воздух стал густым и неподвижным. Каждый звук, даже самый тихий, раздавался с необыкновенной ясностью, отбрасывая эхо на растворившихся в безвременье стенах, а вздох был ощутим, словно резкий шум.
– Молчишь? – эльф улыбнулся уголками губ, нарушив тишину. – Значит, не всё потеряно. Ну и с магией, конечно, прощаться не стоит. Она тебе может ещё пригодиться.
От эльфов я вышла в растрёпанных чувствах…
Вэон прав. Вэон, разумеется, прав. Лишиться магии, и в тот момент, когда я задумала пойти против воли родителей? Остаться в столице и, вполне возможно, найти работу.
Тело и сознание раздирали противоречивые чувства. Что хуже: рассказать Клаусу правду и стать его истинной или…
– Ей-ей! Поберегись! – закричал звонкий голос возницы.
Я была так погружена в свои размышления, что не заметила, как вышла на проезжую дорогу, едва не попав под колёса экипажа.
“Нужно собраться” – прозвенело у меня в голове. И решить, наконец, чего хочу именно я!
– Освободиться. Вздохнуть полной грудью, – мысль сформировалась достаточно быстро. – Я хочу свободы… Свободы от семьи, – повторила я и, расправив плечи, уверенно зашагала вдоль ярких вывесок.
В доме Вэнсов я была уже минут через двадцать, и почти сразу столкнулась с осуждающим взглядом подруги.
– Селена, где ты была? – едва ли не с порога набросилась на меня Лили. – Вчера, сегодня? Решила бросить меня в такой ситуации?
– В какой "такой" ситуации? – я невинно похлопала ресницами. – Ты ведь выходишь замуж.
– Вот именно! – Лили дёрнула плечиком. – Я так хотела, чтобы ты присутствовала на вчерашнем ужине.
– Лили, я была бы там лишней.
– Зачем так говоришь? Ты ведь моя лучшая подруга, мы почти что сестры! Разве нет?
– Да, – на душе потеплело, – конечно да. Прости, что оставила тебя. Но у меня возникли некоторые проблемы.
– Расскажи!
Я не смогла смолчать, всё-таки Лили должна знать правду, но не всю, разумеется. Об истинной связи с её братом я рассказать так и не решилась.
– Мне так жаль, – подруга понурила голову. – Давай я напрягу папу, у него есть все необходимые связи.
– Не нужно. Клаус… Он поможет.
– Клаус? – удивилась Лили. – А ты как?
– Всё хорошо, – я подхватила подругу под локоток и направилась вместе с ней вглубь дома. – Мы с папой будем очень благодарны, если ему удастся выяснить хоть что-то. А все, что было между нами… – я пожала плечами, – осталось в прошлом, и я больше не буду на него оглядываться.
Лили кивнула и улыбнулась.
Думаю, это сейчас самое верное решение. Хотя бы на время нужно забыть прошлые обиды и посмотреть, что будет дальше.
– Кстати, – Лили резко остановилась в коридоре, – совсем забыла, – подруга пошуршала в складках платья и достала конверт из тёмной бумаги.
– Что это?
Лили повернула конверт лицевой стороной вниз, и я увидела золотую сургучную печать с головой дракона, скреплявшую две половинки.
– Я… – подруга поёжилась, словно спину лизнул промозглый ветер. – Я никому не показывала. Слуга, принёсший письмо, появился вчера в тот момент, когда собралась на прогулку, но дождь всё испортил.
Я с какой-то осторожностью взяла конверт. Казалось, что он может укусить или ужалить.
– Селена, – Лили взяла меня за руку, в глазах её горела тревога, – какие у тебя дела с Золотыми?
Глава 24
– Это долгая история.
– Селена, – с нажимом в голосе выговорила Лили.
Я бы ей рассказала. Честно. Но мне так не хотелось её впутывать. К тому же я помнила слова герцога – держать всё в тайне. Если я расскажу подруге о том, что он попросил меня сделать… Неизвестно, что предпримет Золотой!
“Нет-нет-нет” – я мысленно помотала головой. Лили ничего не узнает. Возможно, потом, когда все образуется я ей расскажу.
– Я всё ещё жду, – подруга сдвинула брови.
– Тебе совершенно не идёт хмурый вид, – я попыталась сменить тему. – Забыла про свадьбу? Смотри, появятся морщинки. И кстати, платье! Его уже заказали?
Лоб подруги разгладился, лицо посветлело, уголки рта поднялись вверх, образовав счастливую улыбку, а глаза широко раскрылись.
– Пока нет, – не отпуская моей руки, ответила Лили. – Портной прибудет совсем скоро, и я бы очень хотела, чтобы мы вместе с тобой выбрали модель и ткани для платья.
– Разве я могу тебе отказать в этом? – я улыбнулась, в этот короткий момент на душе стало совсем тепло, и я почувствовала себя по-настоящему счастливой.
– И всё-таки, – подруга сжала мою руку крепче, попытка сменить тему не удалась. – Золотой.
– Пожалуйста, не… – я не договорила. Весьма вовремя в коридоре показалась леди Вэнс.
– Девочки, – женщина всплеснула руками, – вот вы где!
Пока мама Лили не заметила конверта с золотой печатью, я спрятала его в карман плаща. Решив прочитать письмо вечером у себя в комнате, чтобы никто не потревожил.
– Леди Вэнс, – я сделала лёгкий реверанс. – Простите, что ушла сегодня никого не предупредив. Я была со своим отцом.
– Я надеюсь, у вас всё хорошо? Это как-то связано с таким поспешным отъездом твоей сестры? – забеспокоилась женщина.
– Мы решили, что Синтия пока не готова к таким большим приёмам. Ей едва исполнилось восемнадцать…