Мой босс - палач

— Может, не надо, Вернон? Я… я не хочу остаться без тебя… Не смогу.

По щекам покатились слезы. Слышала, что он остановился и задышал тяжело в трубку:

— Прости, что ты не можешь без меня. Я буду очень стараться этого не допустить.

— Спасибо, — прохрипела и снова закашлялась.

— Бэрри, — насторожился Вернон. — Ты кашляешь?

— Нет. Просто в горле запершило.

Я кашляла. Почему-то только сейчас меня осенило, а в груди снова зачесалось, и я потянулась к чашке чая, спеша смягчить приступ. Еще даже не осознавала, что это, скорее всего, может быть за кашель, но рука с чашкой уже затряслась. Голос тоже.

— Завтра утром твой поезд, — лязгнул железом его голос. — Садишься и едешь ко мне.

— Вернон, я буду мешать…

— Ты меня услышала? — процедил он с такой жесткостью в голосе, что у меня сама собой выпрямилась спина.

— Да… — прошептала.

— Не бойся, мы со всем справимся. Отдыхай. До завтра.

Когда я опустила телефон, у меня дрожали руки…

63

* * *

Я вцепился в перила так, что пальцы запекло, а металл тут же раскалился. Не было больше света, только тьма. Оттолкнувшись от ограды, я быстро зашагал в сторону нужного дома.

Клисон оставался единственным доступным мне свидетелем, из которого я собирался выпотрошить данные. Вместе с кишками, если придется. Трусом старик не был, и это может стать проблемой. Его автомобиль въехал на территорию час назад — самое время наведаться с визитом. Только что-то останавливало. Мой звонок засекли по-любому. Я еле обошел расставленные на меня ловушки, пока добирался обратно до города. И теперь планировал предстать перед Людогом, обвешанным доказательствами и фактами его причастности, как шавка блохами.

Но что-то держало.

Секунды текли, и та самая, в которую нужно было сделать шаг к дому, ускользнула безвозвратно. А вместе с ней — лакомое признание причастного к убийству человека, на основании которого уже никому было бы не отвертеться. Но чувство, что из меня сделали скота на убой, не оставляло.

Мне нужно было в пекло. Чтобы понять, как спасти ту, без которой не будет смысла, нужно спросить тех, кто знает…

…У Людога я был через два часа бесконечных заметаний следов и петляний по городским улицам. Но к воротам инквизиции подошел без ухищрений — у охранников не могло быть приказа меня хватать, потому что охотились на меня исключительно без лицензии.

В коридорах было пустынно, на ресепшне тоже никого не оказалось. Но то, что кукловод на месте — я не сомневался.

Так и вышло. Толкнул двери и сразу встретился взглядом со стариком. Удивил. Саровский не успел скрыть эмоций, хотя быстро взял себя в руки.

— Я забыл, насколько ты хорош, — прохрипел он, не двигаясь.

— Не проблема, я напомню, — шагнул внутрь и прикрыл двери. — Мне только одна мысль покоя не дает. Скажи… — прошел я к столу и опустился на стул напротив. — Посадить меня хотел за убийство Клисона?

Людог выпрямился, раздраженно скрипнув зубами. А не под контролем у него все, и это радовало, торговаться будем быстро.

— Очень хорош, — скрестил он руки на груди. — У тебя важная для меня информация. Конечно, мне нужно было обзавестись козырями…

— Зачем? — рыкнул я. Глупо, но я до последнего надеялся, что доверял не абы кому. — Что с ними не так, что ты их решил уничтожить?

— Все очень серьезно, Вернон, — Людог что-то нащелкал на своем планшете и развернул ко мне: — По нашим исследованиям…

— Это ведь ты собирал девочек у салем, родивших без мужчины…

Наши взгляды встретились. Людог даже не стал увиливать:

— Конечно. Мой долг — хранить спокойствие империи.

— Продолжай.

Вместо ответа он запустил запись:

— Смотри…

На экране полыхало пламя, за которым четко читался человеческий силуэт.

— Она не горит. — Я моргнул.

— Она сжигает все и всех, но не горит сама…

Стоило присмотреться, становилось понятно — на записи, сделанной с воздуха, действительно видно салему, шедшую по полю между домов…

— Ваша база?

— Была. Эти могут сжигать города без истощения и вреда для себя.

— Допекли вы их, — отстранился я.

— Оправдываешь? — вздернул он бровь и внимательно меня осмотрел так, будто впервые увидел. — Знаешь, почему у нас не одобряют такие пары, как ты и эта твоя ведьма, Вернон? — сузил недобро глаза. — Ты мне горло вырвешь, если я скажу, что у меня нет спасения для твоей невесты. И вырвешь его любому. Ты ослеп, оглох и все, что чувствуешь — только шепот сердца. Она тебя околдовала…

— Ты сам меня благословил, — оскалился я.

— Я был уверен, что все, что тобой правит — голый расчет. Но я ошибся. Ты любишь свою салему. — Он помолчал, прежде чем продолжить. — Не ты первый, не ты последний, их притяжению сложно противостоять. Дай мне только угадать… ты ее что, звал?

— Звал.

Людог фыркнул:

— Найти аккурат ту самую формулу, что обезвредит тебя в точности до капли, как в аптеке. Ты ее выпил.

— Думаешь, это плохо?

— Думаю, что я все еще несу ответственность перед моим государством. А ты — нет.

— А я думаю, что тебя просто решили сместить. И ты решил выслужиться перед королем, чтобы тот пересмотрел свое решение.

Старик вперил в меня острый взгляд:

— Это оттенки одного и того же цвета.