Могут ли поцелуи продлить жизнь?

То, что в некоторых частях света люди доживают до 120 лет и более, – это миф. Факты не подтверждают легенды о существовании народностей, большинство представителей которых умирает только тогда, когда им перевалило далеко за сотню. Три наиболее известные из таких мест – Абхазия, Хунза в Пакистане и Вилкамба в Эквадоре. В качестве претендентов на рекорд долголетия выдвигают также некоторые народности, проживающие в Тибете, Индии, Китае и в других странах мира. Обычно среди рецептов долголетия называются малый размер популяции, проживающей в изолированном регионе, постоянное пребывание на открытом воздухе, особая диета (с преобладанием растительной пищи и с небольшим количеством мяса), худощавое телосложение, культурное неприятие телесного жира, физическая активность (особенно хождение), не слишком утомительная работа, отсутствие стрессовых ситуаций, отказ от курения (хотя употреблять алкоголь считается нормальным) и уважение к лицам старшего возраста. И всё же при анализе подобных популяций становятся заметными любопытные факты. Обычно в таких группах не наблюдается пропорционального количества людей в возрасте 70–90 лет, нет рекордов рождаемости, люди часто неграмотны, их возраст часто преувеличивается в местных легендах, и вообще точности информации не придаётся особого значения. Например, что касается абхазов, то в прошлом они могли преувеличить свой возраст, чтобы не идти на военную службу. Ни один человек в мире, возраст которого достоверно известен, не прожил намного больше 110 лет, не говоря уже о том, чтобы большая часть целой популяции регулярно доживала до такой глубокой старости.

В одной абхазской истории говорится о том, что некий мужчина, пожелавший жениться в очередной раз, настаивал на том, что ему «всего» 95 лет, и очень рассердился, когда его потенциальная невеста заметила, что он должен быть старше, потому что только его дочери уже 81 год. Утверждалось, что на самом деле ему было 108 лет[623][624][625].

Некоторые специалисты по изучению клеток полагают, что имеется определённый лимит на число их делений, исходя из чего максимальный срок человеческой жизни определяется в 110–120 лет. Другие же уверены в том, что люди теоретически могут прожить 400 и даже 500 лет, при использовании созданных с помощью генной инженерии медикаментов, замедляющих процессы старения на клеточном уровне.

Похоже, что смерть мужа не влияет на срок жизни его вдовы. Но смерть жены сокращает срок жизни её вдовца.

Что такое «эффект мадам Баттерфляй»?

(Джина Хэдли из Маунт-Вернон, Нью-Йорк, США)

Есть свидетельства того, что любители оперы чаще кончают жизнь самоубийством, чем те, кто не любит оперу. Это явление получило название «эффекта мадам Баттерфляй». Исследователи пока не могут предложить убедительных толкований данного факта. Как в 2002 году писал доктор Стивен Стэк[626], в сюжете опер самоубийство фигурирует довольно часто, особенно как средство вернуть себе потерянную честь. Это, например, происходит и в опере «Мадам Баттерфляй». Доктор Стэк предполагает, что среди любителей оперы чувство чести может быть более развитым, чем среди населения в целом. В любом случае, проанализировав 845 случаев, он пришёл к выводу, что «среди любителей оперы в 2,37 раза больше тех, кто считает самоубийство оправданным, по сравнению с теми, кто оперу не любит»[627].

Из-за чего происходит смерть во время распятия?

Многие думают, что распятые люди умирали из-за солнечного удара, обезвоживания или потери крови. Но, как это ни странно, на самом деле осуждённые на распятие умирали из-за удушения. Распятие – это, пожалуй, одна из самых жестоких и болезненных форм казни. Его придумали ассирийцы и вавилоняне в VI веке до н. э. За пять последующих столетий эту казнь усовершенствовали взявшие её на вооружение римляне[628]. Обычно так казнили самых бесславных преступников: сбежавших рабов, дезертиров, чужестранцев и, помимо прочих, первых христиан. В IV веке н. э. император Константин запретил распятие.