Могло быть и хуже…

Грабитель Гэри доказывает последнюю теорему Ферма Opel Astra VXR 2.0i Turbo

Известно, что люди впервые появились в Блэкберд-Лейс, там, где впоследствии возник Оксфорд, 5300 лет назад. Ничего не происходило там, пока через 2000 лет, как считается, кто-то не построил круглый экологичный дом, а еще кто-то не изготовил ткацкий станок.

Потом опять ничего не происходило до 1991 года, пока молодые жители округа не изобрели новую забаву. Они отправлялись в более зажиточные районы, крали там машины и носились на них по собственному району, отрабатывая заносы и крутые развороты.

Вскоре в регион стали стекаться репортеры и снимали фильмы о том, как эти молодые люди совершали перед подбадривающей толпой слалом между почтовыми ящиками и фонарными столбами. И если полиция пыталась прекратить безобразие, толпа выражала свое неудовольствие, кидая в полицейских камнями и издавая похожие на мычание низкие звуки. Что приводило к тому, что появлялось еще больше корреспондентов. И все больше парней в поисках внимания отправлялись воровать чужие машины.

Вскоре безумие распространилось по всей стране, и через несколько месяцев уже многие юные британцы по вечерам гоняли на чужих машинах вокруг местных магазинов сетей Dixon и Woolworth. На какое-то время поворот с использованием ручного тормоза в центре Арндейла стал популярнее даже футбола.

Конечно, постепенно лихорадка прекратилась, и парни из Блэкберд-Лейс вернулись к тому, чем занимались тысячи лет, а именно: расселись на автобусных остановках и жуют жвачку.

Но этот бум имел два последствия. Первое: машины теперь не угонишь с помощью палочки от леденца и крючка от вешалки. Второе: на том и пришел конец секси-хетчбэку.

В 1970-х рецепт секси-хетчбэка был очень прост. Берется нормальный семейный хетчбэк, который легко парковать и чинить, а под капот помещается более мощный двигатель. Такое решение оказалось чрезвычайно популярным, даже до такой степени, что в середине 1980-х 15 % всех Ford Escort, которые продавались в Британии, было оснащены секси XR3i, а 20 % всех Volkswagen Golfs относились к разновидности GTI.

Машины пользовались популярностью у всех сословий. Их водили брутальные типы из Фулхэма и отвозящие детей в школу мамаши из Касл-Бромвича. Один мой знакомый даже сменил свой Gordon-Keeble на Golf GTI. От возраста увлечение тоже не зависело: среди подростков и пожилых они были одинаково популярны.

Но после появления грабителей и угонщиков и новостных роликов, где Гэри разъезжает по Блэкберд-Лейс в чьем-то чужом турбодизельном MG Maestro, секси-хетчбэк стал приметой гопника. Своего рода надетой задом наперед бейсболкой Burberry, только со стеклоочистителями и просроченной наклейкой об уплате дорожного налога. Должен признаться, если бы у меня была автомобильная фирма, то я бы пожелал пересадить водителей обратно в «горячие» хетчбэки как можно скорее, потому что они приносят большие доходы. Поэтому я делал бы все от меня зависящее, чтобы избавиться от ярлыка «гопничества», примерно как Stella Artois пытается избавиться от имиджа любимого напитка любителей домашнего насилия, заявляя, что использует при варке пива только хмель, который умеет говорить по-латыни, и живую горную ключевую воду.

Но нет же. На каждом «горячем» Ford теперь столько финтифлюшек, что они уместно смотрелись бы даже на каминной полке Уэйна Руни и Колин Маклафлин[112]. И все автомобили покрашены в лаймово-зеленый, ярко-голубой или матово-черный цвета. Закинься кислотой и сунь голову в пасть акулы.

Так же по-детски ведет себя Renault. Горячие версии Mégane и Clio выглядят так, как будто их только что выгнали с детской площадки. «Смотрите, – кажется, говорят они. – Мой внутренний возраст – девять лет!»

Здесь наконец мы подбираемся к предмету нашей утренней рецензии – новой Opel Astra VXR, которую прислали к моему дому, снабдив дополнительным задним крылом, от которого отказался бы азиатский чемпион по дрифтингу – на хрена оно ему сдалось, – и массивными двадцатидюймовыми колесами Fisher-Price.

Даже если обойтись без этих наворотов, то украшений и мишуры на машине больше, чем на Пи Дидди[113] на съезде рэперов. Это машина, которая передает остальным участникам движения одно простое сообщение: «Я чрезвычайно глупа».

И это довольно неприятно, потому что под всем этим макияжем скрывается пусть и не самая симпатичная, но довольно разумная машина.

Так как турбодизельный двухлитровый двигатель развивает впечатляющую эффективную мощность 276 лошадиных сил, эта машина оказывается наиболее мощной в своем классе. Но вся мощь расходуется на то, чтобы передние колеса просто не отваливались каждый раз, когда нажимаешь на газ.

В верхней передней части она оборудована тем, что Opel называет подвеской HiPerStrut, которая призвана оптимизировать развал колес при поворотах и сводить к минимуму паразитное силовое подруливание, а также добавлен нормальный механический дифференциал. Примерно то же самое использует и Ford в последнем Focus RS.