Модус вивенди

Лев-Людоед с канцлером, графом Ивлевым, коротали время за древней игрой, до сих пор не потерявшей своей актуальности, — шахматами. Молодежь в составе цесаревича, уже знакомых мне по предыдущему приему офицеров и нескольких девушек тоже была увлечена игрой, тоже отнюдь не новой, но тоже интересной во все времена — пантомимой, или «крокодилом». Как раз сейчас симпатичная круглолицая блондинка в пастельно-персиковом платье, раскрасневшаяся от смеха, под общий хохот пыталась донести до зрителей какую-то информацию.

За весельем снисходительно наблюдали пара Одержимых — так и не представленный мне генерал и белобрысый Марков — и еще несколько представителей старшего поколения. Адмирал Пахомов, командующий Центральным военным сектором, со своей женой; кажется, юная блондинка была их дочерью. Министр внутренних дел, действительный тайный советник Угрюмов, человек редкой внутренней интеллигентности; он вел неторопливую беседу со смутно знакомым мне весьма пожилым мужчиной, явно чувствовавшим себя очень неуверенно. Спустя несколько секунд я опознала в последнем директора Института ксенологии и познания разума, так что на этом приеме он тоже был кстати. Был еще генерал-лейтенант Аничков, тоже с супругой, но я не могла вспомнить, какой пост он занимает.

Нас заметили, и несколько секунд заняли взаимные приветствия и расшаркивания. Впрочем, без излишних церемоний, спокойно и как-то по-домашнему.

— Рад видеть, что вы помирились, — лучезарно улыбнулся цесаревич, жестом приглашая нас присесть. — Глядя на вас, даже начинаешь завидовать и задумываться: а не пора ли самому уже жениться?

— Ну и женитесь, — флегматично отозвался со своего места Ивлев, не отрывая взгляда от шахматной доски. — Вам Государь регулярно намекает, что неплохо хотя бы с невестой определиться.

— Да вот еще, — рассмеялся наследник, тут же идя на попятную. — Сам Государь когда себе жену выбрал? Вот то-то же, мне до тех пор еще больше десяти лет, и я совершенно не спешу!

— Вы еще вспомните, сколько Их Величество девок к тому моменту изволили попортить, и поставьте себе целью побить рекорд, — уголками губ улыбнулся канцлер. Мужчины засмеялись соленой шутке, девушки зарделись и захихикали. А я вдруг поняла, что мне совсем не стыдно от подобных высказываний. А еще подумала, что граф — почти ровесник Императора и, должно быть, они были дружны в юности. И наверное, до сих пор дружны, если Ивлев находит уместным высказываться подобным образом.

— Ну, это уже крайности, — легко отмахнулся цесаревич. — Но от возможности еще погулять и как следует определиться я отказываться не намерен. И вообще, я, может, хочу, как Игорь Владимирович, чтобы — ух! — со страстями и прочими прилагающимися, — проговорил он с бесенятами в глазах, подмигнув то ли мне, то ли Игорю.

— Владимир Алексеевич, как не стыдно! — с мягким укором посмотрел на него Угрюмов.

— Пороть, — резюмировал канцлер. — Нещадно. Надо было раньше.

Все опять засмеялись и вернулись к прерванным занятиям. Мы с Одержимым, потягивая из бокалов взятое на специально для того предназначенном столике вино, некоторое время прислушивались и наблюдали за игрой. А мне опять вспоминались вары: если подумать, не столь уж удивителен их язык жестов и не так уж сильно они от нас отличаются.

Ветров, по счастью, вел себя вполне прилично и не пытался сгрести меня в охапку или пристроить у себя на коленях, хотя мою ладонь все это время не выпускал. Правда, стыдно сказать, сейчас его примерное поведение несколько расстраивало. А когда мысли соскользнули на недавние события, оказаться на коленях у мужчины захотелось особенно сильно.

Понимая, что еще немного рассуждений в этом направлении, и я наверняка вспыхну от стыда, поспешила отвлечься на менее опасную тему. Первую, которая пришла в голову.

— Игорь, а для чего тебя хотел видеть твой командир? Ну, перед тем как я разговорилась с Полонским.

— Предлагал отставку, — насмешливо отозвался он.

— В каком смысле? — опешила я.

— В прямом. — Одержимый пожал плечами. Пару секунд полюбовался написанным на моем лице удивлением и все-таки пояснил: — Предложил перевестись на гражданскую службу.

— И что ты?.. — насторожилась я, сама не зная, какого ответа от него жду.

— Согласился, конечно, — со смешком отозвался он. — Особенно учитывая, что мне предложили согласованный со всеми инстанциями перевод в ваш Департамент. Цесаревич, а вслед за ним и канцлер почему-то свято уверены, что из нас с тобой получился прекрасный дуэт и это необходимо использовать на благо родины. Я, впрочем, не внакладе, какими бы резонами они ни руководствовались.

— Ты это серьезно? — недоверчиво переспросила я. — А не заскучаешь?