Модус вивенди

– Раз я плюнул на главную собственную заповедь и связался с дворянкой, да еще титулованной, можно отступить и от этой привычки, – спокойно пожал плечами ротмистр, позволяя мне отстраниться на приличное расстояние, но продолжая аккуратно придерживать за талию. – В конце концов, против танцев как процесса я не возражаю, тем более с тобой. Мне интереснее другое: ты, значит, уже больше не рвешься срочно стыдливо спрятаться от людей? – с непонятной интонацией поинтересовался он – не то недовольно, не то одобрительно.

– Ну… рядом с тобой я парадоксальным образом чувствую себя спокойней и уверенней, и мне совсем не стыдно. Когда ты ведешь себя прилично, – поспешила добавить я при виде предвкушающей улыбки Одержимого.

– А я уж обрадовался, – весело хмыкнул он.

– Вета, здравствуй! – прервал нашу беседу мужской голос. Опять, что характерно, у меня за спиной; они точно все сговорились. Ветров вскинул взгляд, и по тому, как переменилось его лицо – за какое-то мгновение веселая улыбка сменилась недовольной угрожающей гримасой с нахмуренными бровями, – я решила, что проблемы на сегодня еще не кончились, и поспешила развернуться в руках своего агрессивного жениха. Размыкать объятья он явно не спешил и хорошо еще не пытался прижать меня покрепче.

– Добрый вечер, Ник, – вежливо улыбнулась я. – Знакомьтесь, это…

– Я знаю, кто это, – тихо процедил Одержимый. Уточнять, откуда, я не стала и, проигнорировав недовольство Ветрова, невозмутимо продолжила:

– Ник, это мой жених, гвардии ротмистр Игорь Владимирович Ветров. Игорь, это коллежский асессор Николай Дмитриевич Нечаев, мой хороший знакомый и коллега по Департаменту.

– Рад знакомству, – обаятельно улыбнулся Нечаев, протягивая руку для рукопожатия. Я на всякий случай, пользуясь собственным положением, аккуратно наступила Одержимому каблуком на ногу, надеясь, что намек он истолкует правильно и не устроит скандал хотя бы сейчас. Ветров выразительно хмыкнул, но на пожатие ответил, пусть и молча. – Поздравляю с наградой и событием, – проигнорировав демонстративное недовольство ротмистра, продолжил он все с той же улыбкой. – Подумать только, а ведь я чуть не оказался на вашем месте! – рассмеялся Нечаев, обращаясь к Одержимому.

– Да когда это было, – поспешила весело отмахнуться я, пока не высказался мужчина. – Расскажи лучше, как ты сам? Как супруга? Ты же сам недавно женился, я ничего не путаю?

– Хорошо, – без особого выражения ответил он. На губах была все та же знакомая дежурная улыбка, а в глазах – странное выражение: не то озадаченное, не то любопытное, не то недоверчивое. – Да что обо мне, сегодня ты звезда вечера. Выглядишь удивительно, никогда тебя такой не видел!

– Смотреть тоже надо уметь, – неприязненно отозвался Ветров, кончиками пальцев нервно и как-то машинально поглаживая мой бок, на котором продолжала лежать его ладонь.

– Стало быть, я предполагал правильно, и это влияние господина ротмистра? Вы, очевидно, специализируетесь на чудесах, – опять игнорируя раздражение, весело сообщил он.

– Немного, но все больше на чести и чужой смерти, – процедил Одержимый. Я, успокаивая, накрыла его ладонь своей.

– Чудеса у него тоже получаются неплохо, – мягко добавила, сглаживая грубость.

– Вета, разреши пригласить тебя на следующий вальс? – предпочел сменить тему Нечаев. Выбрал, правда, не самую удачную, но тут я вновь успела опередить Ветрова.

– Прости, Ник, но все танцы я уже обещала, – виновато пожав плечами, я многозначительно покосилась на стоящего рядом мужчину.

– О, прости, я не подумал. Что ж, в таком случае не буду дальше докучать, – короткий вежливый поклон, поцелуй руки…

– Игорь, ты планируешь убить всех мужчин, с которыми у меня были хоть какие-то отношения? – мрачно поинтересовалась я, увлекаемая им к центру зала.

– Неплохая идея, – отозвался он, и я с содроганием поняла, что Одержимый вполне серьезен.

– Я понимаю, почему ты разозлился в прошлый раз, и даже благодарна тебе за такую заботу, но Ник ничего плохого мне не сделал и расстались мы вполне мирно, – возразила я.

– Вот как? И это не он интересовался тобой ради титула? – хмыкнул Ветров.

– Нет, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. – И я не желаю обсуждать эту тему, только напоминаю, что ты обещал вести себя достойно, а демонстративное желание вцепиться в горло каждому встречному совсем не вяжется с этим обещанием.

С Николаем мы действительно разошлись… мирно. Поначалу я была в него влюблена, а потом все как-то само собой сошло на нет; остались вежливость и привычка. Мне кажется, даже предложение он мне сделал из вежливости, точно зная, что я откажусь и отношения можно будет разорвать. Не знаю, был ли он всерьез увлечен, хотя бы даже поначалу, но вместе нам было достаточно комфортно.