Модноверие

— Вот вы не верите, а мы ведь можем опоздать! — покачал головой Скобелев. — В Перунов день раньше совершалось посвящение молодых мужчин в воины — ну, там разные испытания, ритуальные пляски, подношения и жертвоприношения, а в конце — новым воинам выдавалось благословленное Перуном оружие и его же обереги, призванные сделать воинов неуязвимыми и сильными. И мы с ними не справимся!

— Даромысл, вы совсем человеку голову задурили, — буркнул Штерн. — Я, конечно, очень вам благодарен за бескорыстную помощь и поддержку… но все эти пережитки прошлого…

— А как же молния в квартире Власова? — возмутился Павел. — Тоже пережиток?..

— Слушай, — терпеливо сказал Аркадий Самойлович, — импульсное оружие — это современные технологии, с ним еще предстоит разобраться!

— Стрела, летящая во тьме, поразит тебя независимо от того, веришь ли ты в ее существование или нет… — ответил Скобелев с очень серьезным видом. — Думаю, древние были правы на сей счет.

— Ну, хорошо. Уговорил! — Штерн решительно снял трубку телефона. — Попробую теперь уболтать начальство и дать нам опергруппу… Сейчас уже семь часов, ехать туда…

— …лететь надо, Аркадий Самойлович!..

— Черт с тобой! Двум смертям не бывать…

К их общему удивлению, Безруков не стал артачиться и надувать щеки. Он вызвал секретаря и приказал:

— Тревожную группу майора Кириллова передать в полное распоряжение старшего следователя Штерна для выполнения срочного спецзадания. Обеспечить группу воздушным транспортом и связью, согласовать коридор со службой воздушного контроля столичного региона. О ходе операции докладывать мне лично…

Запад еще полыхал вечерней зарей, когда вертушка с опергруппой легла на курс вдоль русла Нары. Пилот повел машину медленно и низко — чтобы не пропустить объект и вовремя и быстро провести десантирование группы.

— Что бы ни случилось, без моей команды не стрелять, — твердо заявил Штерн.

Майор молча кивнул и показал большой палец.

Двенадцать бойцов в полной экипировке молниеносно высадились у подножия холма с плоской вершиной, на которой в пляшущем свете больших костров можно было разглядеть купол святилища. Храм не выглядел большим и величественным — невысокое сооружение, видимо, из современных стройматериалов типа пеноблоков или даже вовсе каркасных модулей, обшитых декоративными панелями. Перед храмом — обширная восьмиугольная площадка, ярко освещенная и заполненная людьми в странных одеждах. Посреди площадки — толстый столб в два человеческих роста с какими-то резными знаками или символами. Над всем местом действия плыл низкий мерный рокот, который издавали четыре огромных барабана, а толпа вокруг так же мерно раскачивалась под их гул.

На спецназовцев почти никто не обратил внимания — люди словно находились в трансе. Следователи в сопровождении майора быстро миновали площадь, подошли ко входу в храм и замерли, пораженные увиденным.

По всему пространству святилища стояли низкие широкие чаши с каким-то горючим составом, дающим яркое, но бездымное и не жаркое пламя. У дальней стены между двух резных колонн был растянут огромный, выше человеческого роста холст с изображением грозного воина с длинными белыми волосами и огненно-рыжей бородой и усами. В мерцающем свете чаш незваным гостям показалось, что воин на холсте движется, живет какой-то своей, невероятной жизнью. Аркадий Самойлович, например, мог бы поклясться, что при их появлении божество на холсте повернуло голову, чтобы посмотреть на наглецов. А его правая рука с коротким копьем-сулицей заметно дернулась, наклоняя оружие в сторону пришельцев. Видимо, то же заметили и Павел с майором. Скобелев охнул и судорожно схватился за кобуру, а Кириллов тихо, но внятно выругался и произнес в микрофон рации условную фразу, означающую повышенную готовность к действиям.

Поглощенные фантастическим зрелищем древнего божества, полицейские не сразу обратили внимание на две фигуры, стоявшие чуть правее портрета, возле большого плоского камня-жертвенника. Но, когда под куполом зазвучал гулкий, раскатистый голос, явно произносящий какое-то заклинание или молитву на непонятном языке, Скобелев встрепенулся первым.

— Вон они! — почти крикнул он, указывая на фигуры. — Это волхвы! Они начали процедуру посвящения!..

— Идем к ним? — уточнил майор, снимая пистолет с предохранителя и включая лазерный целеуказатель.

— Нужно остановить их, — убежденно сказал Павел, повернувшись к Штерну, — иначе может случиться непоправимое!

— Вперед! — решил Аркадий Самойлович, хотя на душе у него скребло целое стадо голодных кошек.

Они двинулись к волхвам, лавируя между чаш. А те продолжали вершить свое таинство. Теперь оба синхронно произносили ритуальные фразы, скрестив свои длинные посохи над жертвенным камнем, на котором, как успел разглядеть Штерн, лежал навзничь человек, оголенный по пояс. Когда до них оставалось с десяток шагов, Аркадий Самойлович догадался, над кем совершается обряд.

— Внимание, — произнес он в микрофон, — объект поиска найден. Всем собраться у храма!

— Это же Власов! — тихо воскликнул Скобелев. — Господи, он же вот-вот перевоплотится!