Многорукий бог далайна

Вечером после атаки, так удачно отбитой, изгои собрались на совет. Никакой особой иерархии у них не было, все они равно ходили под смертью, и потому те, кому было что сказать, говорили, а прочие слушали. Первым начал говорить немолодой мужчина, которого все звали Суваргом. Несмотря на музыкальное имя, он был вспыльчив и жесток и прославился как опытный и безжалостный боец. Подобно Шоорану, он был некогда цэрэгом, чем-то не угодил благородному Ууртаку, но вместо того, чтобы покорно сносить немилость, взбунтовался и едва успел унести ноги, бросив на произвол судьбы двух жён и кучу детей. Год Суварг охотился за осторожным Ууртаком, да и сейчас не оставил планов мести, хотя изрядно поостыл.

– Надо решать, что станем делать, – произнёс он. – Сейчас, когда у Моэртала не осталось пушек, можно легко пробиться и уйти. Раньше, когда тут были гиблые места, так бы и сделали. Как поступим теперь? Лучшего места всё равно не найдём. Если бы не цэрэги, тут можно год сидеть.

– Как же! – возразил незнакомый Шоорану изгой. – От цэрэгов можно отмахаться, а вот Ёроол-Гуй со всех сторон обложил. У нас один охотничий оройхон остался, всё остальное пожрано. Завтра Ёроол-Гуй туда вынырнет – что есть станем? Уходить надо.

– Может, здесь скоро сухой оройхон будет? – подал голос кто-то.

– Жди, – ответили ему. – Рассчитывай на себя.

– Это верно, – согласился тот же голос. – Чаарлах совсем плох стал.

– Замолкни, падаль, – процедил Ээтгон. – Размажу как зогга, следа не останется.

– Если уходить, то только к Ууртаку, – высказался давний Шооранов знакомец Жужигчин. – На востоке сейчас гибло, туда пол-армии стянуто. Что-то ван со старейшинами повздорил.

– Нет больше старейшин, – поделился новостью Шооран. – Их добрые братья слопали. А теперь сюда лезут.

– Братьев нам ещё недостаёт…

– Хватит болтать! Думайте: здесь торчим или к Ууртаку уходим?

Шооран расположился чуть в стороне от остальных. Сидел на корточках, мастерил, вспоминая рассказы Маканого, маску из рыбьей кожи и убеждал себя не вмешиваться в спор. Зачем, спрашивается, ляпнул про старейшин? Только привлёк к себе ненужное внимание. И без того он слишком заметен. Лишний риск ни к чему. Он и так будет рисковать, когда поползёт через авары в царство толстощёкого дурня Хооргона, чьи кости уже без остатка сгрызены жирхами, а потом пойдёт огненным болотом в свою землю. Огромную и пустую. Там больше трёх дюжин пустых оройхонов, и каждый из них может прокормить всех этих и ещё многих иных людей. Только во что они превратят его землю? Это сейчас, загнанные, словно звери, они напоминают людей, а так… дай им волю – и из Жужигчина получится превосходный старший брат, Суварг вновь станет цэрэгом, дюженником, а то и одонтом. Шооран вспомнил изгоев, первыми пришедших на оройхоны старика, вспомнил бегущую толпу и дребезжащие стоны бесполезно убиваемых бовэров. Нет, он не может отдать людям свою землю, они сожрут её. Ведь это изгои образовали когда-то нищую страну всеобщего братства.

Правда, здесь же, среди грязи и смерти, бегают чуть не две дюжины детишек, забывших, что значит быть сухими, и никогда не пробовавших хлеба. Это им он обещал показать дух шавара и теперь готовит страшную маску. И ещё где-то бродит Яавдай, которую он так и не нашёл.

– Не надо уходить к Ууртаку, – сказал Шооран. – Есть другое место.

Все лица повернулись к Шоорану.

– Пройти вдоль мёртвой полосы на земли Хооргона, – в последнюю минуту Шооран решил не говорить о новых землях, понимая, что в этом случае ему просто не поверят.

Кто-то присвистнул.

– Здесь пройдём, а дальше – как? Хооргон вана боится, он границу держит. У него же ухэры! Хрустнем, как чавга под каблуком, – и все разговоры.

– Можно пройти, – сказал Шооран. – Ночью. На авары кожи накидать и пройти, пока они горят. Я ходил, ближние авары не такие горячие.

– Чего ж тогда ван не прошёл?

– А ему зачем? Ну, поставит он нового одонта, так тот опять отделится.

Ненадолго все замолкли, обдумывая сказанное. Потом Жужигчин, словно радуясь чему-то, крикнул:

– Не-е! Ну, пройдём мы туда, а дальше? Там же и прятаться негде, всего побережья – пять оройхонов. Я там был, когда тот край только нашли. А потом еле убёг, когда Хооргон пришёл. Я знаю, там негде прятаться.

– Мы и не будем прятаться, – решив что-то, произнёс Суварг. – Мы станем в алдан-шаваре жить. Пусть Хооргон прячется.

– С ума сошёл! – закричал незнакомый Шоорану изгой с вмятиной от кистеня над бровью. – У Хооргона две двойные дюжины солдат, а нас втрое меньше да увечных половина. Перебьют!

– Найдём людей, – успокоил Суварг. – Для такого дела люди будут. Выходим послезавтра. Завтра всем собраться, оружие чтобы было в порядке, бабам чавги заготовить. Будем прорываться, пока Моэртал палить не может.

Никто не возразил. Каждый знал, что, если захочет, сможет остаться здесь или отстать от отряда, прежде чем он дойдёт до границы, например, во владениях того же Ууртака. Поэтому спор сразу прекратился, изгои начали расходиться, устраиваясь на ночь. Шооран незаметно отошёл в сторону. Он хотел осуществить одну мысль, пришедшую в голову на совете.