Многоликий

— Искать его, скорее всего, нужно будет в Пахарве, его ещё называют городом алхимиков. Пусть это небольшой город в баронии Сворт, но местный правитель крайне радушно принимает у себя всех учёных мужей. Моего ученика зовут Юзлесс Квирт, он среднего роста, рыжие волосы чуть ниже затылка, карие глаза и слегка вздёрнутый нос. Но самая главная его примета — круглый ожог в верхней части груди. Как он рассказывал, он получил его в дуэли с другим учеником, — Акума отклонился на спинку и хитро улыбнулся. — Что касается оплаты, то здесь всё не так просто.

— Тогда нам не о чем говорить, — Пентр цыкнул и уже собирался идти, как вдруг его руки коснулась ледяная рука собеседника.

Резко выдернув ладонь из холодных, словно у смерти, пальцев, Жакан отступил на два шага и взглядом, который пронзал не хуже меча, посмотрел на наглеца, который почему-то улыбался.

— Я же не сказал вам, что её не будет.

Акума слегка распахнул свой плащ и показ наёмнику то, от чего тот невольно приоткрыл рот. На его поясе висела огромная цепь, которая уходила куда-то наверх и скорее всего, опоясывала всё его тело. К толстенным звеньям, к удивлению Жакана, было прицеплено по меньшей мере десять золотых масок, которые изображали разные лица — как мужские, так и женские. Но помимо необычных вещиц, в цепях поменьше была закована самая обычная на вид книга в чёрном переплёте.

— И это должно меня впечатлить? — наконец взяв себя в руки, спросил Пентр.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Это должно показать вам, что у меня есть деньги, только не в монетах.

— Я не принимаю оплату всяким мусором, — цыкнул наёмник.

— Именно поэтому я и храню свои сбережения в столь… необычной форме, — Акума рассмеялся. — Почти все, кто видит эти маски, думают, что это какой-то хлам, и не трогают их. Но спешу вас заверить, что все они из чистого золота.

Услышав это, Жакан вновь присмотрелся к странным побрякушкам на поясе этого ненормального. Двенадцать масок — теперь он посчитал точно. Некоторые из них больше, некоторые меньше, но все имеют чистый золотой оттенок и при свете свечей слегка блестят. Либо этот безумный алхимик говорит правду, либо же это очень искусная подделка.

— Вы предлагаете в обмен на мои услуги одну их этих штук? — напрямую спросил наёмник.

— Всё верно, — кивнул Акума. — Честно слово, я отдал бы вам и обычные монеты, но я всегда храню их крайне малое количество, чтобы расплачиваться в таких вот местах, а на оплату ваших услуг у меня никак не хватит, — алхимик дотронулся до одной из масок. — Одну я готов отдать вам прямо сейчас, другую после того, как мои записи вернуться ко мне. Но у меня есть небольшое условие.

— И какое же? — слегка напряжённо спросил Жакан.

Вместо ответа мужчина достал из кармана своего плаща две игральные кости. Сами кубики были чёрные, а цифры на них белые.

— Мы сыграем с вами, — с улыбкой ответил алхимик. — Вначале кости бросите вы, затем брошу я. Если ваше число будет больше, вы сами выберите маску любой формы и размера, какая больше понравится вам. Если же я, то я сам отдам вам маску уже на свой выбор.

— В чём подвох? — раздражённо спросил Пентр.

— Некоторые маски мне очень нравятся, и я не слишком хочу с ними расставаться. Но если я начну вам отказывать в выборе той или иной оплаты, вы можете подумать, что я пытаюсь вас обмануть. Поверьте мне, все они из чистого золота — просто некоторые несут в себе историю и память, чем греют моё сердце больше остальных.

Жакан, поколебавшись несколько секунд, в конце концов вновь сел за стол и, скрестив на груди руки, недобро глянул на своего “нанимателя”.

— А если я скажу, что принимаю оплату только в монетах?

— Тогда я буду вынужден с вами расстаться, — спокойно ответил Акума. — Думаю, вы человек неглупый и прекрасно понимаете, что такие маски могут многим прийтись по душе и что, если найти правильного человека, её можно продать куда дороже, чем если бы вы получили ту же сумму в монетах.

“Подвох. Я чувствую здесь какой-то подвох, но все мои инстинкты молчат, словно мёртвые. Простое задание по поимке, пускай и мага. Даже не поимке, а возврату краденого, за которое платят золотом. Если так подумать, то одну такую маску можно продать где-то за двадцать золотых, а если найти столь же странного коллекционера, как этот алхимик, то цена может увеличиться в несколько раз”.

— Последний вопрос, — наконец заговорил Пентр. — Где мне вас искать в случае удачи или провала?

— Я буду у себя в лаборатории в Крейнине, — моментально ответил мужчина. — Если вы согласитесь, мне не будет нужды искать кого-то ещё.

— Обычного золота просить бесполезно? — вновь спросил Жакан.

— У меня его просто нет, с собой я ношу только серебро и медь, — пожал плечами алхимик, — а искать того, кто купит у меня маску в этом месте, думаю, не имеет смысла.