Мне ли бояться!..

Набрав номер мастерской, он долго слушал длинные гудки. Наконец хриплый мужской голос отозвался, что Галина так и не появлялась с прошлой ночи. И вновь предчувствие непоправимого стало сжимать сердце. Словно какой-то гигантский спрут, вцепившись в Россию, втягивал в свое чрево ее лучших, талантливых людей, ее богатство, уничтожая смрадным зловонием всю атмосферу вокруг. Он ощущал, как кольца щупальцев скользят и возле него, Веры, примериваясь, чтобы облепить горло, мозг, душу.

Он вернулся на кухню, и теперь Вера сказала:

— Пожалуй, и я позвоню. Вчера в конкурсе участвовала и моя подруга Оля. Интересно, как у нее дела? У них в ресторане, надеюсь, не стреляли.

— Такая рыжая, с плутоватыми глазками? — спросил Гавр.

Он пошел следом и, прислонившись к стене, ждал, пока длился телефонный разговор. Видно, подруга была чересчур болтлива, поскольку Вера, слушавшая поначалу внимательно, уже несколько раз опускала трубку и бессильно качала головой.

Гавр пришел ей на помощь и нажал на рычаг.

— Что ты делаешь? — возмутилась она.

— Убираю помехи. Как проводят время наши конкуренты?

Чуть покраснев, Вера ответила:

— Думаю, говорить об этом неприлично.

— Ну ясно, — усмехнулся Гавр. — Стараются полюбить друг друга даже через силу, лишь бы поехать в Гонконг. Хорошая у тебя подруга, практичная.

— А твой Говоров? Он не продает себя на телевидении?

— Митька — наш агент в стане врага.

— А признайся, что ты немного завидуешь его успеху?

Гавр поморщился, словно у него заболел зуб.

— Неправда. Каждый идет своей дорогой. И на каждой из них тебя подкарауливает дьявол.

— Похоже говорит и мой отец, — произнесла Вера. — Сегодня ты услышишь его стихи.

В замке входной двери стал поворачиваться ключ.

— Мои вернулись, — сказал Гавр.

Подойдя к двери, он начал открывать замок, но, видно, что-то заело в сложной конструкции, и сколько он ни дергал, язычок заклинило. В квартиру раздались звонки.

— Бабуля и дедуля, это вы? Не трезвоньте! — крикнул Гавр.

— Мы! Мы! — послышались из-за двери мужской и женский голоса. — Опять замок сломался?

— Нет, я нарочно заперся, чтобы вас не пускать, — проворчал Гавр, пытаясь повернуть колесико. Что-то тоскливо щелкнуло, а потом и хрустнуло. — Вы ключ вынули?

— А он застрял и не лезет! — крикнул дедушка.

— Значит, изогнулся, — обрадовал их Гавр. — Теперь и не откроешь. Сколько раз просил новый замок поставить!

— Что же будем делать? — спросила Вера, которую забавляла вся эта ситуация. — Прыгать с третьего этажа? Спускаться на простынях?

— Дедуля, сходи за слесарем! — крикнул Гавр. — У нас через два часа ледокол отходит.

— А кто там с тобой? — спросила бабушка.

— Вот откроете и увидите. Последняя византийская принцесса. А величают ее Вера.

— Мое почтение, девушка! — крикнул дедуля. — Надеюсь, мой внук ведет себя благородно?

— Вполне! — отозвалась Вера. Добрый день!

— Когда в одна тысяча девятьсот тридцать девятом году, в Мурманске, я точно так же застрял в квартире с нашей бабушкой… — начал вспоминать дед, но Гавр нетерпеливо перебил его:

— Время, время уходит, дедуля! Потом доскажешь.

— Ладно, иду в ДЭЗ! — Дед застучал палкой по ступеням лестницы.

Некоторое время длилось молчание, а затем бабушка проворчала за дверью:

— И вовсе не в Мурманске это было, а в Архангельске… И я знала — он нарочно ключ потерял. Только он до сих пор думает, что я не догадывалась.

— Ломовые у нашего дедушки методы, — изрек Гавр.

— Молчи уж! — приказала бабушка. — Что ты вчера вытворял в телевизоре? Срам смотреть. — И так как ответа не последовало, она забеспокоилась: — А что это вы там притихли? Целуетесь, поди?

Вернулся дедуля и сообщил, что слесарь придет не раньше половины седьмого.

— Приехали! — нахмурился Гавр. — Не успеем ни на юбилей, ни на передачу в клуб. Будем выбираться через дымоход.

— Как это?

— Сейчас увидишь. Бабушка! — крикнул он. — Ждите слесаря, а мы катапультируемся через соседа.

— Веру пожалей! — взмолился дедуля. — Вдруг сорветесь?

— Нас хранят небеса, — отозвался Гавр. Он повел Веру на балкон, который впритык соединялся с соседним, их разделял только металлический щит. — Вот здесь нужно ухватиться, — пояснил Гавр. — Тут перешагнуть, а там перелезть. И все. Никаких сложностей. И я, и сосед делали так десятки раз, когда ключи теряли. Только у него другой подъезд. Не побоишься?

— Да это же пустяки по сравнению со всем предыдущим, — улыбнулась Вера. — Мир был бы невообразимо скучен, если бы в нем не существовало преград.

— Тогда — полезли!

Гавр первым перебрался через барьер, а затем, протянув руку, помог перелезть и Вере. У нее получилось это столь ловко, что Гавр даже заметил:

— Тебе бы балконными кражами заниматься, — за что и получил порцию холодного снега в лицо.

Отряхнувшись на чужом балконе, Гавр постучал в стекло. С той стороны замаячила фигура соседа.

— Открывай, Михаил! — крикнул Гавр. И добавил, обращаясь к Вере: — Жаль, грим смыл — ему бы понравилось…

8

— Вон мой отец, слева от микрофона, — сказала Вера, показывая пальчиком на сцену. Там стоял стол и с десяток стульев, на которые уже рассаживались мужчины и женщины.