– А может она в обмороке? – спросила Бриллиант.
– Нет, – уверенно ответила Дакота. – При обмороке человек не лежит с открытыми глазами.
– Это подтверждено научно, или…, – начала Бриллиант.
– Да заткнитесь вы, наконец! – выкрикнула Аза. – Мне тут пришла в голову пугающая мысль, а что если мы оказались в этом магазине не просто так, а потому, что Аркадий Семенович как-то причастен к делу о девочках-призраках. Если это так, то значит, нам нужно что-то найти в этой лавке и это самое «что-то» должно помочь нам в раскрытии страшной тайны.
– Что за ерунда! – сказала Бриллиант. – Этот славный старичок не может быть нашим подозреваемым! Он такой хороший и у него глаза добрые.
Аза откинула голову и громко засмеялась.
– Глаза добрые! Ну, ты даешь! – воскликнула она. – Глаза – это еще не показатель, ни доброты, ни настоящих интересов человека. У меня вот, например, тоже глаза не злые, а злости во мне, как воды в океане.
Дакота и Бриллиант переглянулись. Фраза Азы заставила их поежиться и теснее прижаться к прилавку (как вы уже поняли, Аза отпустила руку Дакоты).
–Так мы будем просто стоять или уже делом займемся? – спросила Аза своих испуганных подруг.
– С чего начнем? – спросила Бриллиант.
– Я пойду по левую сторону от прилавка, а вы, трусишки, по правую сторону, – сказала Аза. – Только вот я не совсем понимаю, что нам искать? На что обращать внимание?
– Обращайте внимание на то, что бросается в глаза, – ответила Дакота. – Особенно на такие вещи, которым не место в книжной лавке.
Аза кивнула и тут же направилась в свою сторону. Ей больше не хотелось смотреть в бледные лица преданных подруг. Хотя надо признаться, что вряд ли кто-нибудь испытывал бы восторженные чувства, оказавшись в такой ситуации, так что у всех трех девчонок настроение было гораздо ниже среднего и это вполне соответствовало моменту.
Так как обе стороны от прилавка в конце сходились на одной двери ведущей в подсобное помещение, то девчонки там и встретились.
– Нашли что-нибудь? – спросила Аза.
– Не больше твоего, – ответила Бриллиант. – Может там внизу что-нибудь интересненькое есть?
– Давайте посмотрим, – сказала Аза и открыла тяжелую дверь.
Спустившись вниз по лестнице, девчонки попали в подсобку, где хранились очень старые и дорогие книги. Помещение было чисто убрано и в нем горело всего две лампы, одна на огромном дубовом столе с резными ножками, а вторая, на полу.
– Как-то жутко тут, – сказала Дакота.
– Не хуже чем в том дворике, в котором мы имели честь побывать, – пошутила Аза. Потом она подошла к столу, на котором ворохом валялись разные бумаги и газеты. – Смотрите, здесь есть и старые газеты. Может в этом разгадка?
– Это просто газеты, – промолвила Бриллиант. – В них иногда заворачивают книги, чтобы не портились. Вот и вся разгадка.
Бриллиант самой понравилась, как она лихо развалила ничем необоснованные догадки Азы, но Дакота почему-то тоже заинтересовалась разбросанными газетами и принялась их внимательно изучать.
– Мы только время тратим, – возмутилась Бриллиант. – Что такого можно найти в старых газетах?
– Информацию, – ответила Дакота, продолжая перебирать газеты. – В газетах могли писать об исчезновении девочек. Еще там может быть то, что мы упустили по неопытности.
Аза усмехнулась и пошла, осматривать подсобку. Бриллиант разглядывала книги. Все были чем-то заняты, и никто не обращал внимания на время.
– Эврика! – закричала Аза из самого дальнего и темного угла. – Идите сюда!
Дакота и Бриллиант торопливо пошли на голос подруги, и нашли ее на корточках перед каким-то ящиком, доверху наполненным газетами.
– Посвятите мне! – сказала Аза.
– Нечем! – воскликнула Бриллиант. – Давайте подтащим ящик к той лампе, что на полу.
Аза принялась как можно быстрее тащить, а потом и толкать ящик ногами. Напряжение нарастало, но никто не понимал, отчего именно.
– Опять газеты? – возмутилась Бриллиант. – Я-то думала, что там действительно что-то важное.
– Подожди, – медленно произнесла Дакота. – Посмотрите-ка сюда, здесь в некоторых газетах обведены статьи про пропавших детей. Что бы это могло значить?
– Ага! Я так и знала, что наш старикашка как-то причастен ко всему этому безумию!– воскликнула Аза с еще большей радостью, потому что она с самого начала подала такую идею. – Он воровал девчонок, а потом следил за новостями по всем источникам. Здесь есть газеты, которые датированы еще десятилетней давностью! Боже, какой кошмар!
Девчонки застыли над газетами. Ни у кого не находилось подходящих слов, чтобы как-то это прокомментировать.
– Нам пора, – вдруг сказала Бриллиант.
– Почему? – хором спросили подруги.
– Яна там лежит и ничего не знает, – ответила Бриллиант. – А вдруг этот старик что-нибудь ей сделает, пока мы тут?
Девчонки рванули вверх по лестнице, а потом между рядами стеллажей с книгами и, оказавшись возле моего тела, в раз выдохнули. Через несколько секунд, я очнулась оттого, что Аркадий Семенович нежно хлопает меня по щекам и приговаривает:
– Яночка, милая, что с тобой? Что случилось? Погоди минутку, я сейчас вызову скорую помощь!