"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Время шло, а Александр все читал и читал. Зал напряженно молчал: все ждали развязки. Бартенев с нескрываемым удивлением смотрел на Адлера. С одной стороны, он чувствовал, что нечто подобное он читал и раньше, у американских фантастов. Но это только первое впечатление. Внутренне же рассказ был очень динамичен и захватывал своим действием, не давая расслабиться. И редактора прожгла неожиданная мысль, заставившая его поморщиться: этот мальчик талантлив! В нем есть то, что ценится в среде читателей - он пишет правдиво....

Бартенев посмотрел на часы и постучал пальцем по запястью, выразительно взглянув на чтеца. Время! Александр качнул головой и зачитал быстрее:

"Забрезжил рассвет, и вершины холмов заиграли золотистыми бликами. Дома ожили и, словно грибы после дождя, стали подниматься из своих Песчаных барханов. Бесшумные пружины распрямлялись и сквозь щели в полах начали вытекать тонкие струйки песка. Ласковый, всегда теплый ветер Прозерпины гладил выходящих из домов горожан. Эммо был прекрасен в лучах яркой звезды, которую на Земле именовали Солнцем. На Прозерпине эту звезду называли Майя - в честь первой женщины, родившейся на этой планете. Вот уже много веков ее именем называют дочерей правителя города Эммо

Макс знал об этом. И потому зажмурился, когда луч звезды по имени Майя прокрался сквозь зарешеченное окно его тюрьмы и резко ударил по глазам. Нет, на его планете Солнце светит совсем по-другому. Хотя... Макс резко подскочил на ноги - нет, Солнце совсем не виновато в том, что здесь оно называется иначе! Оно не сошло с орбиты, не погасло и не стало ни на йоту ярче. Оно всего лишь поменяло свое название в угоду жителям планеты Прозерпины. "Интересно, а видит ли сейчас солнце Мила?" - подумал мужчина и неожиданно улыбнулся своей мысли. "Наверное, она сейчас спит и ей снится самый сладкий сон. Как хорошо, если бы все, что происходит сейчас со мной, тоже было бы сном...". Сердце защемило и лицо Макса свела судорога. "Сегодня все закончится. Быстрее бы уже. Чтобы вновь оказаться на Земле. Неважно, адом она окажется или раем. Но я смогу быть рядом с Милой, незримой тенью находясь рядом с ней. Я буду ее дыханием, ее ангелом хранителем, который охраняет ее ночной покой".

Звякнули засовы на двери. В темницу вошел хмурый охранник.

- Собирайся, тебе пора, - процедил он сквозь зубы - Через час назначена казнь. Тебя сожгут на костре

- На костре? Как в средние века? - изумление было сильнее страха смерти - Неужели на вашей просвещенной планете принята такая варварская казнь?

Охранник пожал плечами.

- Мы нашли в учебниках вашей истории такой вид расправы для государственных изменников.

- И какую же я совершил государственную измену? - спросил он.

Охранник раздраженно дернул головой и рыкнул, словно зверь.

- Не рассуждай, чужеземец! Не трать времени. Одевайся!

Он бросил под ноги Максу мешок с прорезями для головы и рук: одевайся!

- Не ты первый, не ты последний. На площади уже собрался народ. Мы хотим развлечения по земному образцу.

Макс оделся, и они вышли.

На большой площади готовились развести костер..."

***

Внезапно в зале погас свет. Пес от неожиданности громко гавкнул. Кот подскочил и зашипел на ухо: "Давай еще! Нагони на них ужаса!". Послушный пес еще разок пробасил: гаууу. Девушки в зале завизжали.

Бартенев вытащил из кармана зажигалку и, освещая ей дорогу, как приведение поплыл между рядами.

- Господа слушатели! Никакой паники! - кричал он. - Никакой мистики нет. Очевидно, на станции вырубился щиток и все. Посидите на местах, поговорите немного, я постараюсь все узнать...

Пес больше не лаял. Все успокоились. Решили, что это с улицы донеслось.

Пока его не было, слушатели стали допытываться до писателя: чем же закончился рассказ? Макса казнили? Или за ним прилетели спасатели? И что стало с несчастной дочерью царя?

Александр был расстроен, что вот так оборвалось его повествование! Какая-то глупая поломка на станции! Ведь он сумел захватить внимание зала и тут такое! Поэтому и отвечал с некоторым раздражением

- Нет. Хэппи энда не будет. Жителям Прозерпины не знакома гуманность к людям, - отчетливо и громко сказал Александр. - К сожалению, это будет последняя попытка увидеть эту планету представителями нашей цивилизации. Хотя дочь царя будет грустить по землянину, и горстка пепла будет в ее медальоне, но Макс на Землю не вернется.

- Как жалко, - вздохнул в темноте женский голос.

- Жалко, друзья мои, жалко! - раздался голос вернувшегося Бартенева. Он держал в руке чудесным образом непонятно откуда взявшуюся свечу. - Но нам придется завершить на сегодня. Свет погас на всей линии, не только в клубе. Пока еще не очень поздно и ходят автобусы, нам нужно успеть уехать. Это, конечно, не апокалипсис, но без света нет поэта! Проходите к выходу аккуратнее, я вам буду освещать дорогу. Не толкайтесь, не забывайте своих вещей. В следующую пятницу так же, к шести вечера. До свидания! Всего доброго!

Глава 3 Беседы на облаке

- Это ты обесточил Дом Литератора?