Млечный Путь № 4 2020

- Соответствующие вещества они выделить не сумели, может там молекулы-сигнализаторы чуть ли не поштучно... Но говорят, что работает. Да я и сам видел их вызванный восторг. Очень натурально. И говорят, что ни привыкания, ни абстиненции.

Пауза.

- А нам они сказали - вы-де половину Галактики облетели, планет видели тысячи, разумных существ и цивилизаций - сотни. Приключений у вас было, наверное, немеряно? Ведь правда? У вас это все, наверное, в крови?..

В аудитории тяжелая пауза. Подруга патриарха, которая сидит на своем месте в первом ряду, зачарованно смотрит на него и начинает медленно открывать рот...

Патриарх неторопливо закатывает рукав на левой руке и величаво показывает на уже совершенно невидимую точку напротив вены. У профессиональных исследователей организм усовершенствован так, что травмы кожного покрова исчезают вообще за секунды. А они летели неделю...

Михаил Гельфанд Смертный

Когда я встречал мать последний раз, она еще была человеком.

Ну, почти.

Это так случилось. Бабушка утром за завтраком сказала:

- У тебя через четыре дня день рождения, серьезная дата, что ты хочешь в подарок?

В подарок? Гм... В подарок...

Не, живем мы не плохо.

Картошка есть всегда, каша. Сало. Я многое починить могу, дед научил, сало соседи приносят. Мельницу, небольшую, еще дед с Куставом поставили. Им все хуторяне помогали. Мука не проблема.

Хлеб ржаной почти всегда, разве летом иногда кончается...

Ну летом... рыбалка, грибы, потом и ягоды... Летом трудно оголодать.

Молоко, масло, сметана - это все тетя Женя приносит... Яйца куриные. Овощи с огорода... Фрукты из сада. Осенью овец стрижем... Охота.

Живем вполне.

Но найти в нашем доме что-то новое, в подарок...

Не знаю...

И вдруг я как брякну:

- Мать хочу повидать.

Бабушка долго молчала.

- А дойдешь?

***

Почему нет?

Собрался я быстро. Ничего лишнего. Маленький, зато непромокаемый, рюкзак. Еда на шесть дней. Но если экономить - на девять.

Сухая одежда. Портянки. Носки три пары. Бабушка связала.

Фляга с водой, на дне которой болтается крошечная серебряная монетка с дельфином. Дед нашел ее в юности, где-то возле Херсонеса. Просто гулял и нашел. Дождем наверное вымыло из почвы. И всю жизнь хранил как талисман.

Дедов револьвер в удобной мягкой кобуре, штук двадцать патронов, все, сколько было, и короткий нож. Все металлическое тщательно смазано. Сапоги на двойной подошве.

Мне одна соседка подарила, обувь шить умеет. Ну, и не только... Она меня всему научила.

Тяжелые сапоги, но крепкие, и воду не пропускают...

Идти надо сначала три дня вдоль железной дороги.

Ее там давно нет.

Шпалы все на строительство-ремонт растащили. И рельсы в большинстве тоже. Но насыпь осталась. И дорога вдоль нее. Во многих местах щебенка еще лежит.

Идти надо ночью. Ночью людей в лесу встретить можно редко. Хороших - никогда! Нечего им там делать, ночью в лесу.

Осторожно. Как дед учил.

Не торопясь и прислушиваясь. Ночью мало что видно. Только-только на дерево или куст не наскочить. Зато, когда долго слушаешь, все обычные звуки замечать перестаешь. А необычный звук означает опасность. Тут уж замри. Не шевелись. Дыши даже бесшумно. Зверь уйдет. Звери осенью сытые, неопасные. Человек себя выдаст...

***

Спать днем.

В длинный непромокаемый плащ завернуться, но так, чтобы лицо сразу освободить и револьвер достать.

Под голову ничего не класть. Если спать чутко, человека обутого можно услышать. И времени достаточно, чтобы оружие достать.

Мы с дедом много раз на охоту ходили, и он меня учил.

Так что получается, у меня это все само собой. Не думая.

Думал я о матери.

Пытался представить, как это будет.

***

Под утро, когда выберешься на высокое место для ночлега, смотришь вверх.

Небо ночью темное и немыслимо глубокое. Звезд бесчисленное множество. Потом выходит Луна, яркий серпик. На самом деле спутник Земли, каменный шар огромный. И неподалеку красная звездочка - Марс. Тоже планета, как и наша Земля. Хотя и меньше, и холоднее. И воздуха там почти нет.

Когда мы с дедом на охоту ходили, он мне рассказывал.

Звезды, огромные огненные шары, многие больше нашего Солнца, которое тоже огромный огненный шар.

Наша Земля - спутник Солнца. Есть спутники и у других звезд.

Специальностью деда был поиск планет у других звезд. Его во всем мире знали, потому что предложил он новый метод обработки данных, получаемых с телескопов, выведенных в космос. Статья у него была в журнале "Нейчур" и медаль какого-то общества космических исследований...

Космические исследования.

Ракеты летали к Марсу, другим планетам, дальним огромным, кометам и астероидам. Спутники Земли, которым и счет был уже потерян. Самые разные.Такие даже спутники, через которые в любой момент можно с другим континентом поговорить. Откуда угодно.

Бабушке когда-то карту цветную принесли. Нашли где-то. Она нам, детям, объясняла. Мы живем на континенте Евразия. А есть еще другие континенты. До них много, много тысяч километров.

Но долететь можно было за один день.

А для нас вот семьдесят километров это далеко.

Наука.