Млечный Путь, 21 век, No 4(45), 2023

Справа, внизу за ветками, определенно наблюдалось шевеление. Причем неслабое. Трещали ветки, качались стволы. Нашему лесу, как утверждают биологи, несколько миллионов лет. Естественно, деревья, окружавшие нас в данную минуту, значительно моложе, чем сам лес. Но раскачать "молодую поросль" пяти десятков лет - ох как не просто даже мамонтам, а они, как известно, вымерли.

В списке подозреваемых остаются большие машины и трактора. Танки, как и мамонты, маловероятны. Только почему с выключенными фарами?

Только я подумал насчет фар, как внизу вспыхнули не менее двух десятков прожекторов, освещая площадку со знаменитой ямой. Мейлинг от неожиданности вскрикнула и сама себе ладошкой прикрыла рот.

Яма стала значительно больше. Теперь она полностью перекрывала дорогу. Часть ее щупальцами прорезала обрыв. Самое странное, она светилась и пульсировала.

- Они что, опустили в яму прожектора? - прошептала Мейлинг.

- Не думаю, что это прожектора, а вот про НЛО я, пожалуй, дошутился. Что-то тут действительно не совсем...

Что именно "действительно не совсем" я так и не придумал, и замолчал.

Мы простояли молча не менее получаса. За это время свет в яме несколько раз менялся по интенсивности и цвету. Время от времени она пузырилась, выплескивая свое содержимое на склон.

- Давай подойдем поближе. Сейчас этим чокнутым уфологам не до нас.

В знак согласия я потопал вперед и вниз в сторону ямы, Мейлинг, прикрываясь мной, словно щитом, двигалась чуть позади.

Яма - не уверен, что теперь это была просто заурядная яма, - расширилась гораздо больше, чем мне бы хотелось.

Неожиданно шелест ветра затих, и до нас донеслись голоса:

- Ты, что слепой? Тут энергии хватит на пять вулканов.

- А приборы?

- На приборы при пересечении полей можно не смотреть. Все эти рамки туфта. Ими только барабашек ловить.

- Жаль людей. Местные просто ничего не поймут.

- Не успеют понять.

В это время из глубины ямы выплыл громадный пузырь и беззвучно лопнул. Брызги полетели во все стороны. Еще один пузырь расплескал содержимое ямы по сторонам. Светящиеся полосы, подобно лаве, потекли по дороге. Основная же масса сползла между деревьями в долину. Люди побросали приборы и инструменты и начали разбегаться. Машины рванули в сторону города. Оставшийся бесхозным экскаватор завалился на бок и сполз с общим потоком вниз. Через несколько минут возле ямы остались только мужчина и женщина. Они стояли возле самого потока и ожесточенно дискутировали. Несмотря на расстояние, я слышал их диалог вполне отчетливо.

- Вот это и пугает. Энергия продолжает накапливаться. Что будет, когда рванет?

- Ничего не будет. Ни-че-го! Полная аннигиляция.

- Это ваши умники-профессора натворили.

- Мужчина возмущался, но при этом в его голосе проскальзывали нотки подобострастия. - За всю свою историю человечество не создало ни одного объекта, которое потом не превратило бы в оружие.

- При чем тут профессора? Виноваты не они, а программисты. Точнее тот, кто догадался запустить коннектор. - Женский голос стал миролюбивей. - Никто не думал, что простая вспышка света наделает столько дел.

- Вы знаете, кто запустил?

- Нет. А если бы и знала, то что бы это изменило? Сгорели все.

- Изменило. Мы хотя бы знали уровень свободы коннектора. А могла эта штуковина, раз она такая умная, запустить сама себя и создать эту энергетическую дыру?

- Вряд ли. У нее нет исполнительных механизмов. Хотя, может быть, инициативный отсек...

- Я ничего не знаю про механизмы и отсеки, но вижу, что ситуация вышла из-под контроля. Собственно, те, кто ей занимались, про контроль думали в последнюю очередь.

- Сейчас важно не это. Тебе надо найти прибор. Покупатели уже есть. Дыра нам даже на руку, пусть видят...

У меня из-под ног вырвался большой камень и, поднимая щепки и пожухшую листву, с шумом понесся вниз в сторону ямы. Голоса стихли. Мужчина оглянулся, оценил, наконец, опасность происходящего, схватил женщину за руку и потащил за собой в долину вдоль искрящихся потоков.

Только теперь я заметил, что светящиеся щупальца дыры движутся не только в долину. Значительная часть разбегалась по дороге. Тоненькие голубые ручейки то растекались в разные стороны, то расширялись и сливались в одно толстое бревно. Одно из щупалец словно почувствовало наше присутствие, поплыло вверх к нам.

- Бежим! - скомандовала моя спутница, и первая бросилась к тропе.

Мерцающий свет потоков еще больше усиливал нереальность происходящего. Деревья устроили настоящий танец теней. Однако бежать все равно было легко. Во-первых, вниз, во-вторых, света гораздо больше, чем от фонарика.

В диком темпе мы пробежали не менее километра. Вдруг Мейлинг споткнулась и упала.

Подбежал:

- Ты цела?

Начал поднимать и сам чуть не упал. От страха - Мейлинг споткнулась о труп.

В студенческие годы я подрабатывал в морге. Насмотрелся. То, что мы имели дело с покойником, было ясно даже слепому - ноги и плечи в порядке, но его живот и голова словно отсутствовали. Переехавшая человека машина буквально вдавила их в песок.