Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

- А тогда зачем испытание?

- Вот это сложный вопрос. Давайте в три шага: я вам сначала изложу доктрину, потом практику, а потом - мою версию. Доктрина звучит так - конечное решение принимают боги. Атрибут нашего культа - Падающий Меч. Испытуемые входят в главный зал храма и идут к центру. Над центром висит Падающий Меч. Когда они сходятся в центре зала, они обнимаются, и либо меч не падает, либо падает, причем если он падает, то возможны, строго говоря, четыре варианта.

- Никто, он, она, оба?

- Да. Но реально "оба" не бывает. Интерпретация - официальная интерпретация - звучит так: если меч не упал - боги не приняли жертву, пара не находится под их покровительством. Меч упал, оба живы - боги приняли жертву, пара находится под их покровительством. Один из двоих погиб - боги приняли жертву, но пара плохо подготовилась в том смысле, что не стала парой. Если кто-то гибнет - это почти всегда инициатор. Исключений я не помню, хотя люди считают, что бывает и так, и этак.

- И что они в этом случае должны делать?!

- Во-первых, не они, а... или он, или она. Во-вторых, ни в одном из случаев никто ничего не должен. Теперь я вам изложу, друг мой, практику. Во-первых, они вовсе не должны обниматься. Служители подводят их к дорожке и говорят одно слово "иди". Фактически они могут остановиться, не дойти до круга, упасть в обморок, да что угодно. И вовсе им не обязательно подставлять голову под пятьдесят килограммов стали - острой как бритва. Но ситуация такова, что они идут и обычно бросаются друг другу в объятия. Скажу вам честно, меч падает так, чтобы кого-то убить, чрезвычайно редко.

Но этого никто не знает. Считается, что это происходит часто. Мы никаких данных никогда не публиковали. Почему сложилось такое поверье - это вопрос к психологам. Скорее всего от зависти к тем, кто решился. Далее. Если один гибнет, оставшийся в живых часто умирает мгновенно от обширного инфаркта. Если остается в живых, обычно изъявляет желание стать служителем нашего культа. Происходит это редко, не чаще раза в несколько лет.

- О... значит вы...

- Да, мой друг. Это действительно страшно. Перестраивать человека может только тот, кто прошел через все это, или тот, ради которого прошли через все это. Если меч не падает, пара, как правило, пытается начать быть вместе. Примерно в половине случаев это получается. Если меч упал, и они остались живы - это лучший, согласно доктрине, исход. Боги приняли жертву, благословили пару и покровительствуют ей. Эти не расстаются никогда. Точнее - прецеденты не известны.

- А что же здесь... а, жертва - это то, с чем они расстались в процессе подготовки?

- Именно. Теперь моя интерпретация. Она очень проста. У людей, прошедших такую перестройку, остается комплекс - им кажется, что они нарушили законы природы.

- И отчасти они правы.

- Конечно, мой друг. И им нужна некоторая санкция. И они ее получают, когда меч падает. Но рядом с ними.

- Тогда понятно, почему они идут в центр.

- Да. Они идут одновременно и друг к другу, и за санкцией на друг друга... санкцией на свое "мы".

- А сам механизм... прошу прощения, если по неаккуратности я выйду за границу допустимого... а сам механизм падения меча?

- О, это самое интересное. Меч сделан из немагнитной нержавеющей стали. Верхняя часть, однако - из сплава самария с кобальтом, образующего сильный постоянный магнит. Вы, кстати, до какой степени...

- Ну, до такой степени вполне...

- Очень хорошо. Так вот, там еще есть механический запор, конденсаторная батарея и электронно-оптическая система, сканирующая зал. Я вам опять расскажу сначала то, что мы, служители культа, считаем строго установленным, потом то, что считаем гипотезой, а потом мое личное мнение. Впрочем, мой великий предшественник придерживался той же точки зрения. Значит так. При попытке открыть дверь зала включается система заряда батареи от электрической сети храма. Если сеть отключена, двери не открываются вообще. Наш культ действует только при наличии электричества... Хотя тут есть одно добавление, я потом еще кое-что скажу. Когда батарея зарядилась - это пять секунд, - двери открываются. Зал просвечивается по трем осям инфракрасными полупроводниковыми лазерами. Периферия с шагом двенадцать сантиметров, центральный круг - с шагом один сантиметр. Когда испытуемые входят в центральный круг, освобождается механический затвор меча, и он удерживается только электромагнитом. В какой-то момент мощный полупроводниковый коммутатор меняет полярность тока и меч выстреливает вниз со скоростью около ста метров в секунду.