Млечнопутин

Глава 3. Как друзья Президента украли Луну, и им за это ничего не было

Владельцы фирмы «Братенберг и Ко» – Аркадий Братенберг и Юрий Ко – называли себя друзьями Владимира Владимировича Млечнопутина. И они были совершенно в этом правы и искренни. Вот ни словом против истины не погрешили, называя себя так. Однако, если бы кто-нибудь, кто встретил бы в это время Владимира Владимировича Млечнопутина, спросил его об этих его друзьях, тот бы искренне заверил, что таких друзей у него нет и никогда не было. И тоже был бы совершенно прав. Парадокс? Да. Но такие парадоксы на просторах Млечнопутинской Конфедерации – самое обычное дело. Никого ими не удивишь.

Даже если спросить Матрицу, как такое возможно. Спросите? Да пожалуйста, любой житель Млечнопутинской Конфедерации имеет такую возможность. И если спросите, Матрица вам ответит, что Аркадий Братенберг и Юрий Ко действительно -в самом деле, без прикрас и преувеличений – некоторое время были друзьями Владимира Владимировича Млечнопутина, Президента Млечнопутинской Конфедерации. Это непреложный факт, который известен Матрице с абсолютной достоверностью. И в то же время тот Владимир Владимирович Млечнопутин, который является Президентом Млечнопутинской Конфедерации прямо сейчас, знать не знает об этих двух хитрых, пронырливых и достаточно неприятных (с моей личной точки зрения, она конечно не единственно верная) типов.

Да, они были друзьями Президента – в тот короткий промежуток между тем моментом, когда их друг и бывший одноклассник по Школе Рыцарей Елисей Лояльный переименовался во Владимира Владимировича Млечнопутина и выиграл президентские выборы, и моментом, когда он проиграл следующие выборы и был аннигилирован Матрицей.

Все они когда-то были рыцарями Конфедерации. Их было девятеро Черных Всадников, и их Озерный Орден был известен как редкостно отмороженная ватага оттвязных и отъявленных… кхм… Рыцарей. Заводилами в их честной компании были братья Борис и Аркадий Братенберги, насчет повеселиться известные ловкачи были еще два брата – Юрий и Роман Ко. Был средь них хулиган и задира Евгений Игогошин, что любил первым ворваться в плотный строй истребителей на своем вороном коне Платоне, рассекая их своим антиматериальным клинком пополам и горланя (весьма кстати искусно) Полет Валькирий древнего композитора Вагнера. Был и тихоня Владимир Тыкунин, что любил после битвы копаться в развороченных отсеках взятых дредноутов Империи или Штатов, выискивая выпивку и драгоценные материалы. Были еще два брата – Сергей и Андрей Мурзилко, о них ничего доподлинно неизвестно, хотя личности наверняка тоже незаурядные. И, разумеется, уже упомянутый Елисей Лояльный, славный своим умом и сообразительностью. В черных бронескафандрах и развевающихся гравиплащах, на вороных гравижеребцах и гравикобылах, с черными мечами на основе антиматерии они наводили ужас на врагов Галактики, уничтожая целые эскадры имперских космических рейдеров и пиратских каперов, а потом тратили добычу на самых злачных планетах и искусственных спутниках.

Так было до тех пор, пока однажды в отеле «На краю Галактики»… А что это за отель, мы с вами сейчас узнаем. Это искусственный спутник не понять какой планеты, да и скорее никакой определенной планеты или звезды: просто этакое здание-сооружение, что болтается в открытом космосе на самом краю Млечнопутинской Конфедерации, слегка (если циркулем провести край Галактики) выступая в Межгалактическое пространство с той стороны, где в неизмеримой дали виднеется Туманность Андромеды. Благодаря этому обстоятельству владельцы отеля сводили долгоие годы концы с концами, наживаясь на эмигрантах в Альбион и редких выживших после Вторжений оттуда. Обычно это были дезертиры, отставшие от своего флота по пути в Млечный Путь.