Млечнопутин

– А действительно, зачем? – милиционер задумался, выпустив в пространство еще одно колечко дыма. – Вариант «из хулиганских побуждений», думаю, можно даже не рассматривать. Ведь это каким отпетым хулиганом надо быть, чтобы целый спутник планеты украсть! Нет. Очевидно, побуждения преступника должны были быть корыстными. А какую выгоду можно извлечь из куска камня? Стоп! Не простого камня, а Лунного! Один вот такой кусочек – Иван Васильевич снова с гордостью продемонстрировал свою зажигалку Верочке, – стоит сотни тысяч рублей. А целая Луна – это же целое состояние! Правда, она находится в вечной концессии у фирмы «Братенберг и Ко», так что хищение прямо бьет по интересам этой фирмы. Может быть, у нее есть могущественные враги, которые решили подорвать основу их бизнеса?

– Иван Васильевич… – пробормотала Верочка.

– Да?

– Я совсем забыла показать вам одну вещь… это было на носу нашей ракеты, когда мы вылезли из нее после приземления. – С этими словами Верочка достала из кармана небольшую пластиковую тряпочку и протянула ее милиционеру. Это была та самая штука, которую Вася снял с мономолекулярной иглы, когда, обтряхнувшись, подошел к ней, чтобы демонтировать ее и вернуть маме. Иван Васильевич взял тряпочку в руку, повертел перед глазами, затем зажал трубку зубами и применил освободившуюся вторую руку для того, чтобы растянуть предмет и внимательно рассмотреть его при мягком свете гравиполя.

– Ну-ка… Тут надпись! «Бра-тен-берг…» Хм. Интересно, что делала эта тряпочка с названием фирмы-концессионера на лунной поверхности в момент вашего с ней соприкосновения? И почему она оказалась именно в том месте, где вы, с позволения сказать, прилунились? Может быть, вы повредили какое-то добывающее оборудование этой фирмы на поверхности Луны? Это может обернуться неприятностями, ведь у Земли концессионное соглашение, и возможно, оно предусматривает штрафные санкции в случае несоблюдения техники безопасности… – милиционер строго посмотрел на Васю и Веру и нахмурился поверх трубки.

– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Соглашение я никогда не видел, папа его носит в кармане своего президентского пиджака и только по большим праздникам показывает туристам – и то издалека, не давая читать.

– Да и вообще, – добавила Вера. – Я же говорю: все произошло за мгновение, я даже не успела ничего сообразить, как облетела Землю несколько раз, а Луны уже не было, было только это облако… Правда, когда мы подлетали, я точно видела, что никакого оборудования на поверхности нет – да и вообще ничего нет – просто гладкий грунт. Мы врезались носом, а потом отлетели назад. А эта тряпочка зацепилась за корпус ракеты – он получился не идеально гладкий.

– Ладно, разберемся… – пробормотал Иван Васильевич, попыхивая трубкой, положил тряпочку в пластиковый пакет для улик и спрятал его в карман милицейского комбинезона. – Пока же нам надо определить, куда полетели похитители, чтобы устремиться за ними в погоню!

– Может, они дальше так и полетели? – наугад спросила Верочка.

– Думаю, именно так и было. Возможно, они разогнались на газовой тяге до нужной скорости, чтобы перейти в гипер-прыжок. И сейчас находятся на расстоянии в 50-60 световых лет отсюда.

– А может быть так и летят, – предположил Вася. – Вдруг они этой газовой тягой сорвали Луну с орбиты, вывезли ее за пределы Солнечной гравитации, а теперь просто запрягли в нее десяток гравиконей и тянут себе потихоньку в выбранном направлении?

– Хм. Это тоже возможно, – признал Иван Васильевич, пыхнув трубкой. Он слез с брички и зашагал по космическому пространству вокруг нее, поставив гравиботинки в режим малого хода. Мысль ускользала от великого сыщика, и он судорожно пытался ее схватить, то и дело затягиваясь и выпуская в галактическую пустоту сизый дымок.

Наконец Иван Васильевич хлопнул себя ладонью левой руки по бедру, залез обратно на козлы брички и, зажав трубку зубами, включил в бричке галактический навигатор. Карта Млечного Пути высветилась красивой голограммой над ушами гравикобылы Сирены и стала вращаться перед детьми и сыщиком. Иван Васильевич вытащил трубку и ее чубуком проследил путь от Земли к месту их нахождения, высвеченной в голограмме маленькой розовой точечкой. Затем он мысленно провел прямую дальше.

– Если они совершили сверхдальний гиперпрыжок, то выйти из него должны… вот тут, – объявил милиционер и ткнул пальцем в участок голографической трехмерной карты рядом с яркой красной звездой. – Альдебаран! Но если прыжок был не сверхдальний, а просто дальний, то… – Иван Васильевич замолчал и стал отмечать на голографической карте новые точки. – Клапеция, Амброзия, Тристельда, Амурара. Итого пять возможных точек выхода. И везде есть населенные миры и скопления жилых планетоидов. Так что Луну могли утащит в любое из этих мест. Придется проверить их все.