Младший бог

– Вот в этой пещере спрятано оружие и всякие магические безделушки. Мешок с амулетами привезите весь. Если интересно, возьмите себе понравившееся оружие. Только не увлекайтесь. Там сейчас наверняка толпа искателей приключений. И вы сразу привлечете внимание. Мне кажется, лучше приехать туда под видом искателей, покопаться несколько дней в земле как все, потом очень осторожно забрать золото и исчезнуть. Имейте в виду, что многих убивали на обратной дороге, если возникало подозрение, что они нашли что-то ценное. Будьте осторожны, за вами могут следить. Выезд по готовности. На все про все у вас уйдет недели три. Я в это время ничего предпринимать не буду. Вопросы есть? Ну, тогда удачи.

«Мушкетеры» молча поклонились.

Следующие недели мне стало не до гулянок. Аспиранты добрались до залежей нужной информации и теперь таскали мне записи и книги пачками. Оставалась сущая мелочь – все это прочитать, обдумать, систематизировать и понять: а надо ли мне это вообще? В имперской Академии магии я получал проверенные знания на «прикладные, практические» темы. А вот область артефактов-накопителей осталась в стороне. Из местных же книжек получалась примерно следующая картина. Древние маги были очень даже не дураки, и тоже были озабочены вопросом накопления и увеличения сил в нужный момент. Соответственно, и артефакты делали разных систем и мощности. Начиная от простейших – типа гранат, которыми мог воспользоваться любой, обладающий маломальскими магическими способностями, и кончая сложнейшими, по мощности сравнимыми с ядерной электростанцией. Но и защиту здесь ставили соответствующую. Получить от них энергию можно было, только для начала отдав свою и произведя сложнейший комплекс запуска. Некоторые были даже снабжены искусственным интеллектом. Были одноразовые, перезаряжаемые, способные вырабатывать энергию самостоятельно. Было деление по видам энергии, но об этом говорилось очень глухо. Чем-то эти виды отличались, а вот чем конкретно, не писали. За последнюю тысячу лет, описанную в книжках, старые загашники древних магов потихоньку выпотрошили. С простенькими артефактами разобрались быстренько и использовали на бытовые цели. С артефактами среднего уровня начались проблемы. Работа с ними напоминала ходьбу по минному полю. Даже если удавалось найти «инструкцию по эксплуатации», большинство магов погибало, не в силах принять и «переварить» полученную энергию (видимо, это и произошло в храме перед щитом богини). Оставшиеся в живых единицы полностью выгорали, теряя магический дар. Постепенно до умных голов дошло, что эти артефакты, возможно, предназначались и для каких-то других целей, а не просто подпитать мага энергией. С артефактами высшего уровня никто даже и не пытался проводить опыты. Прикинули на пальцах, что при неправильном освобождении их энергии планету может разнести на кусочки, и отложили все опыты на потом, пока сами не поумнеют и не придумают, куда же их применить.

В столице действительно находилось десять артефактов. Семь среднего уровня в частном владении, причем три из них уже несколько столетий были пустыми и хранились только как память о славных деяниях предков. Три в Академии. Один из них – высшего уровня. Нашли его очень давно, но до сих пор толком ничего не смогли про него узнать. В древних книгах говорилось, что его название Хранитель. Но ни малейшего намека, для чего он предназначен. Когда я вытянул из книг все, что можно, настала очередь ходить в гости.

Тут незаменимым оказался Марчо. Он ведь как-никак целый лорд и приехал в столицу с кучей рекомендательных писем чуть ли не ко всему городу. Среди его пачки писем нашлись и двое из нашего списка. Сначала Марчо шел представляться один. Затем осторожно напрашивался на следующий прием и, расхвалив меня как сильного мага, много путешествовавшего по свету, добивался разрешения пригласить и меня. Мы приходили, немного тусовались. Затем Марчо отвлекал внимание на себя, а я старался стать где-нибудь в тихом уголочке и начинал просматривать дом «тройным зрением» в поисках артефактов. Зануднейшее занятие. Дома большие, закуточков много. А самое противное, что, когда я все-таки нашел первый артефакт и попытался посмотреть его внутренности, он это почувствовал и вдруг как зашипел на меня, как десяток змей. Хоть я и был достаточно далеко от него, но меня прошиб пот. А если бы я стоял с ним рядом?! Видно, не зря артефакты пытаются вскрыть истинные дураки. А во втором доме я вообще ничего не нашел. Безрезультатно проплутав по запутанным коридорам и бесчисленным комнатам, очень сильно начал сомневаться в успехе нашего предприятия и собственных умственных способностях. Снова присоединившись к Марчо, попытался по мере сил вписаться в разговор. В какой-то момент речь зашла о том, чем занимается Марчо. Без всякой задней мысли тот рассказал о стажировке в Академии.