Младший бог

Следующий раздел, который меня заинтересовал, можно было условно назвать «дорогие вещи». Я хотел было с усмешкой увидеть золото и бриллианты, но обнаружил целый склад непонятного. Предметы без всякого описания, но с явно уловимыми чувствами, с которыми хозяин поместил их сюда. У одних – счастье, у других – горе, третьи – со светлой грустью. Похоже, оставлять личные воспоминания для преемников запрещалось, но вот такое почему-то было можно. Чтобы помнили, что они люди?

Потом я немного поковырялся с разделом «пространство и время». Интересно-о – обалдеть! Но проверять новые знания не стал: везде стояли пометки «пользоваться с осторожностью, последствия могут быть необратимы!». Если уж боги друг друга об этом предупреждают, то и я пока поостерегусь этим заниматься без острой необходимости.

Через пару месяцев спокойной жизни (у меня даже появился жирок на животе) всех переполошил сигнал тревоги – в долину входил вооруженный отряд! Порядок действий на этот случай был расписан для мелочей. Детей сразу переправили в Цитадель, ворота закрыли. А я поехал на разборки с необычными гостями. Тревога оказалась ложной. Приехал граф Орландо с отрядом сопровождения в полсотни всадников. Граф сразу извинился за появление здесь вооруженных людей и пообещал, что дальше перекрестка дорог и таверны они не двинутся. Я пригляделся к отряду – обычные, хоть и хорошие солдаты. Немного магических безделушек, но в меру. Тем более что дежурный отряд Ларг разместился неподалеку и присмотрит за порядком. Я пожал плечами и пригласил графа в гости.

Граф расположился в кресле и с некоторым удивлением стал осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Я воспроизвел много диковинок, которые нашел в памяти от прежних богов, и теперь стены были увешаны предметами самых разных форм и расцветок. Относительно многих я и сам еще не понял, чем же они поразили моих предшественников и для чего вообще нужны. Но раз остались в памяти, значит, и мне надо с ними разобраться – вдруг да пригодится.

Я выставил бутылочку коньяка, немного поболтали о погоде, о семьях, детях. Нормальное начало беседы двух взрослых мужчин, готовящихся к серьезным переговорам.

– Барон, вы, наверное, уже в курсе, что на южных рубежах Империи назревает конфликт и вскоре можно ожидать начала боевых действий?

– Ну, какие-то слухи доходят, но ничего конкретного. Да и до возможного места событий достаточно далеко, и нас напрямую не касается.

– Давайте я немного поясню. На юге Империя граничит с халифатом Дебао. Государство достаточно старое, устоявшееся. Отношения мы с ними выясняли многократно и сейчас предпочитаем переговоры, а не большую войну. Но есть и маленькая заноза, которая не дает нам спокойно жить. На границе в одном месте река Хара раздваивается и образует остров Ханган. Остров весьма обширный, до сотни километров длиной, и удобный – есть пастбища, леса. Но река сделала этот остров причиной нескольких войн. Первоначально граница пролегала по руслу реки, а остров был частью Империи. Потом река сменила русло, и он стал частью халифата. А потом вообще русло раздвоилось и начались бесконечные споры, где же проходит граница. В конце концов решили, что формально он принадлежит Империи, а пользоваться могут степняки обоих государств. Строительство поселений было запрещено, и такое положение всех устраивало. Но с год назад к власти пришел молодой амбициозный халиф Алхалак. И, как всякий молодой правитель, решил начать свои дела с маленькой победоносной войны. С острова были изгнаны подданные Империи, началось строительство крепости, чего Империя допустить уже не может. Остров не такой уж и большой, но, сами понимаете, дело принципа. Уступи одним, и следующей войны с другими соседями долго ждать не придется. При обсуждении вариантов действий даже промелькнул и такой – передать остров под вашу власть, барон.

От такого неожиданного поворота я поперхнулся.

– Мне?! Зачем?! Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!

– А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?

– И получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо, – усмехнулся я, – без такого подарка я пока обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда – засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и все. Тогда и делить будет нечего.

Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.

– Так, может, и займетесь этим, барон?

– Прям щас? – опешил я.

– А чего тянуть? – все так же серьезно продолжил граф. – Как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь.

Я растерялся.

– Граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас?!