– Мне в самом деле придется посмотреть марки. С каталогом. Надо состояние их увидеть, наконец. А вдруг у них тонкие места?
– Тонкие места, говоришь? Это хорошо или плохо?
– Плохо, Тоня, очень плохо.
Леонид Саввич мысленно извивался у ее ног, как дрессированный угорь.
– А ты чем сам-то занимаешься в своем институте? Температуру мумиям меришь?
– Антонина, я бы тебя попросил! – сказал строго Леонид Саввич. Даже кончик узкого носа покраснел от гнева. – Есть на свете вещи, над которыми издеваться некрасиво.
– Понимаю, – быстро согласилась Антонина.
– А я – главный библиограф института.
– Главный? А сколько вас всего?
Леонид Саввич несколько секунд размышлял, обидеться или нет, потом улыбнулся и ответил:
– Я один.
– И чем же занимается библиограф в таком важном институте?
– В моем ведении архив. – Леонид Саввич отвечал автоматически. Сердце его было в альбоме.
– А ты когда решение примешь? – спросила Антонина.
– Надо срочно?
– До моего отъезда. Я обещала – если у тебя не выйдет, отнесу в комиссионку.
– А там обманут. Раз в пять меньше дадут.
– С тобой вместе пойдем, зайчик, ты же не разрешишь обмануть свою птичку?
– Не разрешу, – согласился Леонид Саввич. – Но взять альбом с собой придется. Все равно придется. Нужна уверенность. – Мысль о том, как он будет сопровождать птичку к другому торговцу, была ужасна и тошнотворна.
– И чтобы завтра вернул.
– Ну разумеется!
– Принесешь сюда, после обеда. И деньги чтобы были с тобой.
– Но я же еще не оценил!
– Это меня не колышет, козлик. Не будешь же ты обманывать родственников своего друга.
«Кто же это мой друг? – вдруг смутился Леонид Саввич. – У меня кто-то умер?»
Пока он собирался с мыслями, Антонина завершила свой туалет. Налила себе полную рюмку, кавалеру на этот раз не предложила.
– Ты на работе будешь? – спросила она.
– В какое время?
– Я до обеда тебе позвоню, сговоримся.
– Разумеется, – сказал Леонид Саввич.
Краткое любовное безумие, поразившее их, умчалось далее с порывом ветра. Теперь чувства Леонида Саввича принадлежали альбому.
Какие чувства волновали Антонину, Леонид Саввич и не хотел догадываться. Это не значит, что страсть не оставила следа в его душе, но душа его была невелика размером, и в ней с трудом умещались три, а то и два сильных чувства. В конце концов, большинство людей устроены именно так. Естественно будет, если взбаламученные мужские эмоции вновь заявят о себе, как только наступит ясность с коллекцией.
– А сколько ты примерно думаешь дать? Навскидку?
– Боюсь сказать, – ответил Леонид Саввич. – Но не меньше пятисот долларов.
– Ты уверен?
«Надо было меньше сказать! Ошибся, ошибся…»
– Может быть, поменьше, триста…
– А она рассчитывала тысячи на две-три, так и сказала.
Это тоже опасно.
– Для того и хочу взять домой, – сказал Леонид Саввич.
– В холодке, за бутыльцом «Будвайзера»?
– В переносном смысле именно так.
– Ах ты мой умница! Ах ты мой хорошенький.
Она сжала ладонями его щеки, так что губы сложились бантиком, и быстро-быстро принялась облизывать его губы острым язычком.
– О-о-о-о, – замычал Леонид Саввич.
– До завтра! – Она отпустила его. – Звоню в двенадцать. Чтобы решение было принято, бабки на столе – и я твоя. Только, как понимаешь, я в финансовую сторону не вхожу. Я – бесплатное приложение!
Она отворила дверь в коридор.
Там стоял Алик.
Неужели он все слышал?
– И чтобы сегодня ты с Сонькой не спал. Любой предлог найди! Завтра ты мой – чтобы было чем и как.
Она засмеялась и пошла по коридору.
Алик задержался, запирая за ними дверь.
Леонид Саввич покраснел: он чувствовал себя прегадко, единственное утешение – чемодан с альбомом. Чемодан оттягивал руку, хотя ценности, заключенные в нем, были почти невесомыми.
Что делает относительно честный человек, которому надо за ночь совершить два бесчестных поступка: подготовить к покупке коллекцию марок так, чтобы она ему досталась как можно дешевле, и солгать жене, которой почти никогда не лгал.
Первая ложь защитила его от разоблачения второй.
– Я ездил за коллекцией. Вот она, смотри.
– С каких пор коллекции тебе выдают в американских кейсах?
Соня человек въедливый и не то чтобы умный, но хваткий.
– Здесь есть ценные экземпляры.
– Покупать будешь? – Это было сказано без всякого уважения к Леониду Саввичу, так как у того свободных денег не было. Если не считать полутора тысяч, собранных с помощью Сониной мамы на отпуск в Анталии.
– Может быть выгодная сделка.
Соня пошла на кухню ворчать, а ее муж, уже не спеша, с лупой, с каталогом, принялся рассматривать потенциальную добычу.
И Леваневский, и блок были настоящими, состояние на четыре с плюсом.
Проще всего подменить марки. Блок вставить обычный, он ничем, кроме нескольких строчек надписи текста, не отличается. А марка и того более схожа – буква побольше, буква поменьше – кто поймет! И даже если кто-то сделал любительские фотографии и потом, охваченный подозрениями, станет выяснять истину, можно от всего отречься. По крайней мере нет такой фотографии, на которой увидишь разницу между буквами.
Понятно, что мысли Леонида Саввича граничили с уголовщиной.