Мхи и травы

— Ничего. Змея за пятку цапнула, и всё.

— Змея?

— Ага. Совсем как та, что мы сейчас съели.

Я покосился на кучку тонких змеиных косточек, которые лежали рядом с костром, и вновь посмотрел на Марту. Всё-таки мои предположения оказались верны. Маленькая ведьма, была совсем не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых — её невероятная интуиция, позволяющая находить удобную дорогу и обходить опасные места. Во-вторых — сильнейший иммунитет к яду. Рассказ про змею, можно было принять за обычное детское хвастовство, но как объяснить тот факт, что её руки, исцарапанные о ядовитые колючки на языке плюйника, находятся в полном порядке? Для людей яд не опасен, но всё равно, кисти, должны были распухнуть словно две подушки. Но этого не произошло. А многочисленные царапины и ссадины, которые она заполучила, когда летела сквозь колючие кусты следом за Ууруном? Большинство ранок уже почти затянулись, а от царапин не осталось и следа. Скажу сразу, мне ещё не доводилось встречать человека с такой способностью к регенерации. Будь я не таким уставшим, то обязательно приступил к расспросам, но сейчас мне было не до того, поэтому, немного подумав я вернулся к прежнему разговору.

— И как. Не болела?

— Не-а. Нисколечко. Только уши опухли, и в носу постоянно щекотало.

Мне оставалось только недоверчиво покачать головой. Уши, видите ли, опухли… Любого нормального человека, укус местных змей гарантированно отправляет на тот свет. Противоядия не существует, змеи, пришедшие из-за Разрыва, крайне ядовиты. Впрочем, как недавно выяснилось, ещё и очень вкусны…

Марта, насупившись, сосредоточено отколупывала чешуйки засохшей грязи от рубашки. Мои вопросы, похоже, ей очень не нравились. Внезапно набравшись храбрости, она перешла в наступление.

— А ты сам, зачем сюда пришёл? Что тебе здесь нужно?

Я грустно улыбнулся.

— Боюсь, тебе будет неинтересно…

— Фигушки! Ты, наверное, знаешь, где зарыт огроменный клад, правда? Ну, чего молчишь? Расскажи, пожа-а-алуйста!

— Это длинная история…

— А я люблю длинные истории.

Оставалось тяжело вздохнуть. Вот ведь пиявка, присосалась. А действительно, почему не рассказать? Рассказать, словно страшную сказку. Интересно, она любит страшные сказки?

— Хорошо. Но учти, если будешь, потом плохо спать, вини себя.

— Ерунда, — Марта решительно махнула рукой.

— Ладно, тогда слушай. Давным-давно, в одном Мире… э, я хотел сказать в далёкой предалекой стране, жил могущественный волшебник.

— Он был злой?

— О да. Ужасно злой и ужасно страшный волшебник.

— И у него была дочь?

— Нет. Не было у него дочери.

— А сын?

— И сына. И вообще никаких родственников или знакомых.

— А любимой кошки?

— Нет! Ни кошек, ни собак. Слушай, если будешь перебивать, отправлю тебя в постель.

— Больше не буду, честное слово!

— Смотри. Так о чём я… Да. Злой и могущественный волшебник. Никто не мог сравниться с ним, все его боялись.

Марта перебралась мне под бок, и закуталась в плащ. Её глаза блестели, щенячьим восторгом. Похоже, ей редко доводилось слушать сказки.

— Когда он состарился, то захотел, чтобы его проклятое имя помнили тысячу тысяч лет, для чего начал писать книгу… Ты знаешь, что такое книга?

— Ага. Господин Петер мне показывал, такая штука с белыми листами, на которых нарисованы чёрные червячки…

— Буквы.

— Точно, буквы. Он даже обещал научить меня читать! Так жалко, что его убили.

— Мне тоже. Но книга, что писал наш колдун, отличалась от той, которую показывал тебе знахарь. То была волшебная книга, полная заклинаний.

— Каких?

— Страшных. Таких, которые могут уничтожить целый город, или заставить многих людей, выполнять любые приказы хозяина книги.

— Ух, ты!

— Да. Закончив писать одну, он взялся за вторую, потом за третью… Всего же, было сделано десять книг. Десять абсолютно одинаковых книг, полных злобы и коварства. На страницы пошла человеческая кожа, на чернила — человеческая кровь… Страшно?

— Капельку.

— Ладно. Главной, гадкой, особенностью этих заклинаний было то, что, для их срабатывания, обязательно требовалась жертва. Человеческая жертва.

— Это как?

— Просто. Захочет, например прекрасная принцесса избавиться от прыщей. Слуги приведут человека, ну там, преступника из тюрьмы, или маленькую ведьмочку, с болота… Принцесса прочтёт заклинание, а палач, жертву ножом по горлу, чирк! И всё. На личике ни одного прыща, на кладбище, копают, свежую могилу…

Марта шумно сглотнула. Потом робко спросила:

— Ты ведь это всё выдумал, да?

— Увы, нет. К сожалению, это правда. Рассказывать дальше?

— Угу.