Митоз

В очереди из приезжих было где-то человек сорок-пятьдесят. Абрахам хмыкнул. Мы подошли туда, где человек в черной броне Силовиков объяснял группе в грязной одежде установленный в городе распорядок. Среди них очень многие в течение последних лет спасались вдали от цивилизации, постоянно приспосабливаясь к Эпикам-царькам всех рангов и званий, поглощавших друг друга, словно матрешки со злыми лицами.

«Две семьи среди новоприбывших», — подумал я, заметив мужчин и женщин с детьми, и приободрился.

Пока несколько солдат продолжали инструктаж, к нам подошел один из них, Рой. Как и остальные, он носил только броню, без шлема. Силовики и без шлемов внушали страх.

— Привет, — поздоровался Рой.

Это был долговязый рыжий парень, вместе с которым я вырос. Я до сих пор не выяснил, не затаил ли он на меня обиду за тот случай, когда я прострелил ему ногу.

— Как дела с этой группой? — тихо спросил я.

— Лучше, чем вчера, — хмыкнул Рой. — Меньше авантюристов, больше настоящих иммигрантов. Это сразу видно, как только дело доходит до рассказа о работе, которую нужно выполнять.

— Авантюристы отказываются от работы?

— Не совсем, — ответил Рой. — Они постоянно улыбаются, со всем соглашаются, рвутся вперед. Все это неискренне. На самом же деле просто ищут, что бы утянуть с рабочей площадки. От таких мы избавляемся.

— Будьте осторожны, — сказал я. — Смотрите не внесите кого-нибудь в черные списки по ошибке просто потому, что человек чересчур оптимистичен.

Рой пожал плечами. Силовики оставались на нашей стороне, мы контролировали энергию, питающую их оружие и броню, но они, похоже, тоже были на грани. Стальное Сердце время от времени использовал их для борьбы с незначительными Эпиками. Из того, что я слышал, дело заканчивалось плохо для обычных людей по обеим сторонам конфликта.

Эти люди из личного опыта знали, каково это — иметь дело с Эпиком. Если кто-то могущественный решит занять место Стального Сердца, полиция выступит против него примерно так же успешно, как змеи на соревновании по танцам.

Я ободряюще хлопнул Роя по плечу. Солдаты закончили с инструктажем, а я присоединился к Абрахаму. Он в это время представлялся каждому новоприбывшему лично. Мы уяснили, что простое человеческое общение с обычным человеком приносит хорошие плоды, особенно после «радушного» приветствия военных с их суровым, подозрительным взглядом и чеканным объяснением правил.

Поприветствовав одну из семей, я стал рассказывать, как хорошо в Ньюкаго и как я рад, что они приехали. Я специально не говорил, кем являюсь. Но из разговора стало понятно, что я выступаю посредником между Реконерами и городскими жителями. К настоящему моменту у меня была выстроена прекрасная речь.

Вдруг я увидел, что кто-то прошел мимо меня.

Знакомые волосы, фигура.

Я немедленно развернулся, запнувшись на последних словах приветствия. Мое сердце забилось изо всех сил. Но это была не она.

Конечно же, это была не она.

«Ты дурак, Дэвид Чарльстон», — сказал я себе, возвращаясь к своим обязанностям. Сколько еще я буду так подскакивать каждый раз при виде девушки, отдаленно напоминающей Меган?

Ответ казался простым. Так будет продолжаться, пока я ее не найду.

Моя речь явно подействовала на людей, они заметно расслабились. Кто-то даже стал задавать вопросы.

Выяснилось, что семья из моей группы сбежала из Ньюкаго несколько лет назад, решив, что комфорт не стоит тирании. Теперь они хотели начать все заново.

Я рассказал им об имеющейся работе, которая, возможно, их заинтересует, а также посоветовал как можно скорее обзавестись мобильниками. Городское управление во многом осуществлялось с их помощью. А основной чертой Ньюкаго было наличие электричества, которое позволяло их заряжать. Я хотел, чтобы люди перестали воспринимать себя беженцами, ведь теперь они стали частью нашего городского сообщества.

Закончив с вступительной речью, я отошел, чтобы они могли спокойно пройти в город. Они двинулись, дрожа, вперед, посматривая на высотные здания. Похоже, Рой был прав. Эта группа подавала больше надежд, чем те, кто прибывал раньше. Чего-то нам удалось достигнуть. И…

Я нахмурился.

— Ты говорил вон с тем парнем? — спросил я Абрахама, кивнув на мужчину в хвосте удаляющейся группы.

На нем была обычная одежда — джинсы и выцветшая футболка, кеды на голую ногу. Предплечья обвивали татуировки, в одном ухе красовалась серьга. Накаченный, с ярко выраженными мускулами, на вид — под сорок. Что-то такое было в нем…

— Он почти ничего не сказал, — ответил Абрахам. — Ты его знаешь?

— Нет. — Я сузил глаза. — Подожди здесь.

Я последовал за группой, вытащил мобильник и стал смотреть в него на ходу, притворяясь занятым. Они продолжали двигаться в соответствии с инструкциями, направляясь к офисам на площади Первого Объединения. Может быть, я раздувал из мухи слона. Обычно я становился немного параноиком, когда Профессора не было в городе. Он и Коди отправились на восток предположительно для встречи с другой ячейкой Реконеров. В Бабиар или что-то в этом роде.