Мишень

Шейла резко обернулась, вскидывая оружие, но противник оказался проворнее. Боковым зрением лейтенант успела заметить вспышку и увидеть метнувшуюся наперерез фигуру. В следующий миг кто-то сбил ее с ног, приняв на себя предназначенную ей пулю!

Она инстинктивно оттолкнула от себя обмякшее тело. Над головой ударила очередь из импульсной винтовки Дагера, и при вспышках статики Шейла в немом изумлении увидела, кто закрыл ее своим телом!

Это был он... Мишень со второго рубежа виртуального полигона! Та же рваная, местами опаленная камуфляжная форма, только теперь она была забрызгана настоящей, не виртуальной кровью...

Фантом слабо зашевелился, застонал.

"На мне же бронежилет! - вдруг захотелось закричать Шейле. - Это не виртуалка, дурачок, тут все по-настоящему. И жизнь дается только один раз"!

Мысли промелькнули за долю секунд, пока она переворачивала его, пытаясь понять, жив ли? Кровь обильно пропитала камуфляж, растеклась по полу липкой лужей.

- Мишень!.. - упавшим голосом, в отчаянии позвала она.

Он услышал ее, открыл глаза, обжег Шейлу затуманенным болью взглядом.

- Теперь я знаю... - побелевшими губами тихо выдавил он.

- Что знаешь?! - Она склонилась к нему, пытаясь разобрать слова.

Господи, разве может такое происходить на самом деле?!

- Знаю... что такое... настоящая боль...

- Дагер! - резко вскрикнула Шейла.

Капитан метнулся к ней.

- Живая?

- Джон, перевяжи его, я прикрою!

- С ума сошла, Грин?! Это же один из...

- Делай что говорю! Умоляю!

Подле входа на стапель космоверфи, наступило временное затишье. Бой теперь шел в глубинах тоннеля, там, где прорвались корпоративные силы безопасности.

Шейла оглянулась, хотела что-то спросить у капитана, который, недовольно ворча, бинтовал раненого, но в этот момент поблизости раздался отчаянный ломкий вскрик:

- Мама! Мамочка! - захлебываясь слезами, к ней рванулась девочка-подросток, дрожа, прильнула к испачканному кровью, простреленному в нескольких местах бронежилету.

- Яна?! - в первый миг Шейла недоверчиво отстранилась, глядя на чумазое существо, и вдруг все поплыло перед глазами.

Это же она! Моя Яна! Моя беременная дочь!..

Сквозь окровавленный металлокевлар Шейла чувствовала, как заполошно бьется сердечко дочери, и понимала: все это правда ... реальность… и что же мне делать?!..

* * *

- Ты рехнулась, да? Какая дочь? Что ты несешь? Кто тебе поверит?!

- Никто... - кусая губы, ответила Шейла. - Я знаю, Джон, но прошу, дай нам шанс! Я умоляю тебя, Дагер!!!

- Ну, хорошо... - Капитан отступил на шаг. - Что ты предлагаешь?! Какой, к фрайгу, шанс?! Сейчас сюда подтянутся корпы, и все, крышка! Ты им ничего не докажешь! Я еще могу поверить тебе с грехом пополам, но они - ни за что!

- Джон... умоляю! - Губы Шейлы искривились. Она расстегнула замки экипировки, и окровавленный, шуршащий металлокевлар бесформенной грудой сполз на пол. - Я погибла здесь!.. Умерла, понимаешь?!.. Ну что тебе стоит, Дагер? - Она медленно отступала в сторону шлюза, ведущего в загрузочный модуль третьего стапеля космоверфи.

Система доступа безропотно приняла перепрограммированный сержантом Хогинсом кодон активации, внешний люк с гулом открылся.

Шейла смутно понимала, что делает. Она подчинилась порыву, идущему от сердца, из потаенных глубин души. Одной рукой она поддерживала раненого фантома, со второго рубежа виртуального полигона станции, а другой крепко сжимала ладошку дочери.

Дагер посмотрел на нее, покачал головой, сипло выдохнул:

- Ты сошла с ума, Грин...

Потом повернулся, и вдруг стал пинками расшвыривать ее снаряжение по окровавленному, усеянному останками полу.

- Ты сошла с ума... тебя разорвало гранатой... в клочья... на моих глазах... Ты НЕНОРМАЛЬНАЯ, ГРИН, СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

* * *

Она не слышала капитана Дагера.

Массивный люк закрылся, отсек его голос.

В огромном пространстве, разделенном на решетчатые палубы, царила глухая, ватная тишина.

Они находились в одном из криогенных модулей колониального транспорта "Беглец". Триста тысяч колонистов спали в низкотемпературных ячейках, ожидая завтрашнего старта и своей новой судьбы.

Яна всхлипывала, доверчиво прижимаясь к матери. Второй тяжело опирался на ее плечо, с трудом удерживая искру сознания.

Колониальные транспорты стартовали наудачу. Широко разрекламированная теория гиперсферы на самом деле не была проверена на практике. Как человек военный, лейтенант Грин знала это намного лучше, чем многие колонисты, но сейчас "Беглец" стал их единственным шансом.

Ее взгляд скользил между подсвеченными изнутри устройствами, пока не отыскал секцию резервных камер низкотемпературного сна.

Эпилог.

Неделю спустя, вечером, в одном из баров станции "Спейс-Вегас" можно было заметить одинокую фигуру Джона Дагера. Он сидел, облокотившись о стойку, и смотрел сферовизор.