Мишень

- Вот почему он так долго не отвечал тебе, Соня, боялся нас испугать, холодно сказал Йетс. Он встал, обошел вокруг стола и обнял ее сзади.

Соня отстранилась и посмотрела на него:

- Не здесь, когда видит твоя бывшая подру...

- Цыц. Шеннон, я прав? Ведь это настоящее самоубийство, когда мы втроем - ты, я и инспектор Есилькова - вызовем огонь на себя? Счастливый риллианин отправится тогда домой, так? И оставит человечество в покое.

- Нет, не счастливый. Не оставит человечество. Не самоубийство. Все неправильно, Йетс. Поверь Шеннону.

Элла рассмеялась. В ее смехе ясно слышались истерические нотки, и она заставила себя оборвать его. Успокоившись, она сказала:

- Дайте я поговорю с ним.

Йетс отпустил Есилькову и вцепился руками в стол, словно хотел задушить его.

- Давай, милочка. Я тем временем закажу нам катер, который предназначался для наблюдателей с Марса. Он потащит нас троих и магниты. Ты не поедешь, поэтому высказывай все, что у тебя на душе, прямо сейчас. Минут через сорок мы едем. Еще надо выяснить, как выгрузить магниты и подключить их к источнику энергии на месте.

- Я еду с вами, Сэм. Тинг мне разрешил, - заявила Элла.

- Вместе с его ребенком? Ни в коем случае. Даже если ты говоришь правду, я не возьму греха на душу.

Есилькова растерянно смотрела на них обоих, медленно понимая, что происходит.

- Шеннон, - сказала она наконец. - Я отвезу тебя сама - это не экскурсия. Мне выделят катер. Надо только позвонить, чтобы...

- Соня, не суйся куда не следует, - предупредил Йетс, но не остановил ее, когда она пошла к столу Маклеода.

Она сказала сиплым голосом:

- Сэм, твои неприятности повлияли на твою способность думать. Я бы никогда не потащила с собой беременную профессоршу в опасную зону, даже если высокопоставленный папаша, который ненавидит меня из-за моей национальности и тебя из-за... всего... Короче, я позвоню по этому проклятому телефону, и Минский даст мне все, что нужно...

Она сняла трубку. Йетс откинулся назад и нажал большим пальцем на клавишу сброса.

- Сэм! - протестующе воскликнула Есилькова.

- Умница, Сэм, - сказала Бредли, усаживаясь рядом с Шенноном и беря его за руку.

- Йетс, Есилькова, не спорьте, - заговорил Шеннон. - Люди мертвые много. Плохо. Шеннон нашел решение. Не надо оружия. Не надо магнитов, магниты убивают риллиан. Шеннон, риллианин говорить...

- ...хорошо говорить, мы уже знаем, - вздохнул Йетс, не снимая пальца с клавиши сброса. - Ладно, поедут все. Я недостоин спорить с мудрым пришельцем. Моя карьера и так полетела к чертям, Маклеод мне это уже обещал. Если мы возьмем с собой Эллу, от этого хуже не будет.

Есилькова долго не могла справиться с сухостью в горле.

- Не давая мне звонить, ты делаешь хуже всем, Сэм Йетс.

Она швырнула трубку на телефон, пытаясь при этом прищемить Сэму палец. Но он вовремя заметил опасность и избежал ее, убрав руку.

- Тише, Соня, тише. Звонить никому не надо, докладывать обстановку можешь прямо мне. Ведь я твой начальник, правда? А теперь нам нужны скафандры, провизия, средства связи. Что еще? Оружие, для успокоения нервов. Если придумаешь, что еще надо, немедленно говори.

- Да, сэр комиссар, - буркнула Есилькова, с размаху плюхаясь в огромное кресло Маклеода. - Шеннон, как долго ты планируешь там торчать? Какое тебе нужно оборудование? Сколько пищи, кислорода? Может, нужны дополнительные скафандры? Броня? Генератор? Мы так или иначе возьмем с собой магниты...

Пока ее губы произносили это, она непрерывно думала, как мог Сэм так поступить с ней? Она верила ему. А теперь для них не осталось надежды, и они это заслужили.

Смерть вместе с Шенноном в вакууме казалась наказанием за предательство и двуличие, за обман, которого между ними тремя было много, и ее темная русская душа уже стремилась к такому исходу.

Минский пожалеет ее. Вся страна, если она к тому времени еще не будет уничтожена, будет знать, как геройски она себя вела, или, по крайней мере, допущенные к гостайнам будут знать. И ей не придется со страхом ждать, когда появится риллианский флот, чтобы выжечь все живое на Земле.

Ей понравилась мысль о геройской смерти. Вот она помогает Шеннону вести переговоры, стремиться к невозможному, вместо того чтобы прятаться, бояться и в конце концов погибнуть, как все остальные.

Она не хотела быть в стаде, всю жизнь она стремилась стать над толпой, и вот ей это удалось.

Время от времени, разговаривая, Сэм проходил мимо ее кресла и запускал пальцы ей в волосы. На этот раз она неистово схватила его руку, не обращая внимания на Бредли, и он прижал ладонь к ее щеке.

Она знала, о чем он думает, потому что ее тело заставляло ее думать о том же. Еще оставалось время для краткого объятия. Им обоим нужно было почувствовать сердцебиение друг, друга, понять, что они еще живы, что они люди, а не продолжение какой-то идеологии.

Где-то на заднем плане прозвучали сумасшедшие слова Шеннона, что им понадобится только запас кислорода и еды.

Они научились уже не спорить с Шенноном.

Но когда он сказал:

- Нужны Йетс и Есилькова, чтобы разговаривать с риллианином на равных условиях, - Бредли едва не разрыдалась: