Мишааль

Ухуд всматривался в темень через бинокль. Шхуна тем временем дрейфовала без паруса. Нас медленно несло влево, в сторону от двух кораблей. Приподнимая парус, Ухуд понемногу возвращал шхуну на прежнее место. Спустя два часа послышался шум выбираемого якоря, и два силуэта, казавшиеся слитными, начали расходиться. Еще через десять минут силуэт военного корабля растворился в темени. Направляя парусом, Ухуд начал сокращать расстояние до сухогруза, когда до нашего слуха донесся шум винтов. Сухогруз начал движение.

— Врубай мотор и быстро догоняй его! — зарычал я в лицо рыбаку, понимая, что напуганный капитан решил не дожидаться пассажиров.

Ухуд и сам понял, что дело пахнет жареным. Через минуту шхуна понеслась навстречу гиганту. Выйдя на параллельный курс, мы отчаянно семафорили фонарем, пока наконец нас не заметили и не соизволили остановиться. Какое-то время оба судна шли по инерции, потом от сухогруза отвалила надувная лодка с человеком. Приблизившись к нам и убедившись, что мы те самые, кого он ожидал, он пристал к борту. С трудом удерживая равновесие, вслед за Бадром я перебрался в лодку. Ухуд оттолкнул нас, и мужчина в лодке, оказавшийся негром, завел мотор. Закладывая вираж, мы помчались к кораблю, а там поднялись по веревочной лестнице с дощечками для перекладин. Лишь только мы ступили на борт, к нам подошел азиат, представившийся старшим помощником капитана, и попросил проследовать за ним в его каюту.

Баниотис Селевк был заядлым игроком в покер, правда, неудачливым. В каждом порту, где были длительные стоянки, он умудрялся спустить все в казино. Вечная нужда денег заставляла его браться за контрабанду. Размышляя о досмотре, учиненным военными, он радовался, что в этот момент на его борту не было нелегалов и контрабандного груза. Но тем не менее, он решил выбить дополнительные деньги из своих пассажиров, ссылаясь на причиненные ему неудобства.

Когда мужчина и женщина вошли, он восхищенно присвистнул: за ради такой красотки и он бы на многое пошел. Тем не менее, напустив на себя бесстрастный вид, он обратился к мужчине:

— Уважаемый, по вашей вине я подвергся досмотру военным кораблем, меня задержали, сорвав с графика, у меня убытки, и это связано с вами. Я боюсь, что вынужден просить вас увеличить мое вознаграждение вдвое.

Он остановился, чтобы оценить реакцию. Вены на шеи мужчины вздулись, кулаки непроизвольно сжались. Оценив габариты и мощь парня, стоящего перед ним, капитан незаметно нажал на кнопку под столом. Через минуту дверь в каюту ввалилось четверо рослых негров, готовые драться.

— Я добавлю двадцать процентов к сумме, больше у меня все равно нет, — голос Бадра плохо скрывал угрозу.

Капитан, поколебавшись, кивнул:

— Я согласен. Кроме этого, отдельно будете платить за еду до конца путешествия. Это примерно две недели.

— Две недели?! — не сдержался я. Даже при моих знаниях географии путь из Красного моря в Средиземное должен занять сутки-полтора. Максимум два. И то, если канал загружен.

— Да, мадам, две недели. Военные, что досматривали корабль, сообщили, что сегодня утром был военный конфликт между Египтом и Эфиопией, поэтому принято решение прекратить судоходство по Суэцкому каналу для гражданских судов.

— Кем принято?

Слова «военный конфликт» прозвучали как гром среди ясного неба.

— Правительством Египта, в чьем ведении находится канал. А учитывая, что сухогруз эритрейский, а тупые египтяне не видят разницу между Эфиопией и Египтом, я и так не стал бы рисковать, проходя по их каналу. Мы обогнем Африку и примерно через дней пятнадцать будем в Ливии. Наслаждайтесь поездкой, мадам.

Он замолчал, давая понять, что разговор окончен. Но что-то мне не давало покоя.

— Капитан! А что от вас хотели американцы? Почему они решили досмотреть ваш корабль?

— Американцы? — Капитан изумленно поднял бровь. — Нет, мадам, это были не американцы, это были русские! Я не знаю, что им надо, но тридцать человек обыскали весь мой корабль до последней доски. Кстати, это они мне сообщили о закрытии канала. Я проверил, они сказали правду.

«Русские? Но как, почему? И что это за акция?» — вертелись в моей голове вопросы, пока вслед за старпомом мы шли в каюту. Там я решил переодеться: во-первых, неудобно в длинном платье шастать по трапам, можно упасть и свернуть шею. Во-вторых, весь корабль полон мужчин. Даже имея такого грозного защитника, как Бадр и арсенал из трех пистолетов, не хотелось дразнить голодных самцов.

Каюта старпома оказалась небольшая, койка могла разместить лишь одного человека, зато письменный стол был огромен. Когда я спросил, можно ли нам получить дополнительный матрас и простыни, филиппинец догадливо улыбнулся. На столе я помешался неплохо, а свернувшись калачиком, в своей любимой позе мог спать с комфортом. Бадр пытался опротестовать мое право спать на столе, уступая мне койку, но он не смог бы тут разместиться.