Миры неведомые

- Чжан! - кричал астроном. - Иди скорее! Мне надо проверить самого себя. Быть может, мои глаза видят то, чего нет. Расскажи, что ты увидишь.

Они побежали к большому телескопу. Младший сотрудник занял место у окуляра, а Ли Сяо-ши остался в стороне и отвернулся.

- Ну что? - спрашивал он. - Говори!

Чжан Ван-фу не спешил с ответом. Он посмотрел в окуляр, поправил резкость и стал внимательно изучать изображение.

- Действительно необычайное явление!… - сказал он наконец. - Никогда не видел ничего подобного…

- Но что же ты видишь?… Что?!

- Сегодня вся планета видна особенно ярко и отчетливо. Полярные шапки хорошо заметны. Видны очертания Маре Тиррениум, в них нет ничего нового, но вот ниже…

- Пустыня Эфиопис?

- Да, это пустыня Эфиопис. Нынче она кажется бледно-розового цвета. На ней я вижу нечто странное…

- Говори же! Говори!

- Какое-то резко обозначенное пятно, необычайно правильной формы. Узкая и тонкая линия. Она кажется совершенно черной. Насколько мне известно, этого никогда и никто не наблюдал…

- Это все? Больше ты ничего не видишь?

- Постой! Постой! Нет, не все. Если присмотреться, то эта черная линия пересекается двумя другими. Как бы крестом, но другого цвета. Я бы сказал, он красный…

- Довольно! Я видел то же самое. Пусти!

Ли Сяо-ши снова занял свое место у окуляра и продолжал, отрывисто бросая слова, как команду:

- Надо наблюдать!… Я останусь здесь на всю ночь… Принимайся за съемку… Применяй поочередно красные, синие и зеленые светофильтры… Я тоже буду снимать…

Чжан бросился к своему инструменту.

Когда зеленый проблеск рассвета сменил черноту ночи, а утренний туман окутал вершины гор, усталые и совершенно застывшие от холода наблюдатели покинули башни.

Рассвет в горах наступает так же быстро, как и ночная тьма. Первые лучи солнца брызнули из-за острых зубцов Тангла, синевших в тумане, и загорелись оранжевым пламенем на ледниках Пунг-Бугу. Именно в это мгновение Ли Сяо-ши открыл дверь и вышел наружу, прикрывая лицо от ледяного дыхания ветра. Ученый не мог удержаться от возгласа восхищения, глядя на окрестные горы, лиловую темноту спящих долин и розовые клочья тумана, плывущего над ущельями.

Чтобы размяться и согреться, Ли Сяо-ши сначала поплясал на месте, а затем, увидев выходящего из соседней башни Чжан Ван-фу, закричал ему:

- Бежим, Чжан! Скорее!

И они взапуски побежали по тропинке туда, где из трубы жилого домика уже поднимался к небу столб дыма, обещая вкусный завтрак.

После жестокого мороза так приятно было скинуть с плеч тяжелые меховые одежды, снять унты и протянуть озябшие руки и ноги к теплой печке.

На темном, покрытом глубокими морщинами лице Су Си-не, в обязанности которого входило приготовление пищи, при виде уставших и голодных астрономов появилась широкая улыбка.

- Кушать! Кушать! Завтрак готов, - приветливо произнес он высоким фальцетом.

- Постой, дружище, - ответил Ли Сяо-ши. - Сперва умоемся, потом наскоро закусим - и за работу…

- Зачем наскоро? Завтрак хороший! Пельмени приготовил. Спешить не надо. Кушать надо! - обиделся старик.

- Некогда, милый, некогда. Очень спешное дело! - пояснил Чжан и скрылся за дверями ванной комнаты.

В столовой на столе уже стояла миска с настоящими китайскими пельменями - предметом профессиональной гордости старого Су Си-не - и кофейник с крепчайшим черным кофе.

- А где же Ким? - спросил Ли Сяо-ши.

- Он еще не приходил, - ответил Су, - как ушел вчера, так до сих пор и нет. Совсем заработался.

Друзья переглянулись.

- Очевидно, Ким тоже заметил что-нибудь, - произнес Чжан Ван-фу.

- Интересно! Надо все же его повидать.

- Я позвоню.

Чжан Ван-фу набрал номер внутреннего телефона.

- Я слушаю, - ответил мужской голос.

- На столе блюдо горячих пельменей. Су Си-не очень сердится: они могут остыть.

- Сейчас приду, уже кончаю!

Через несколько минут появился Ким Ван Гир - молодой корейский инженер-радист. Как и астрономы, он казался крайне утомленным, но глаза его горели веселыми огоньками.

- Ну, говори! - встретил его Ли Сяо-ши.

- На этот раз сигналы звучали совершенно отчетливо…

- Какие сигналы?

- Вот уже третью ночь наш радиотелескоп принимает непонятные сигналы. Я никак не мог определить направление, откуда они приходят, поэтому ничего не говорил вам. Провозился два дня. Только вчера удалось так перестроить приемник, чтобы он отфильтровал эти излучения от других шумов.

- Ну и что же? - Ли Сяо-ши заметно оживился.

- Оказалось, во-первых, что мы принимали волны длиной двадцать четыре целых и восемь десятых метра, несомненно, излучаемые планетой Марс. Тут нет никакой новости, разумеется. А во-вторых, мне удалось принять и выделить, так сказать, в чистом виде ультракороткие волны порядка три и семь десятых миллиметра, поступающие из той же точки пространства.

- С Марса?

- Конечно! Направление этих волн не оставляет ни малейшего сомнения. Но самое интересное не в этом. Вы представляете мое волнение, когда выяснилось, что излучение в этом диапазоне происходит неравномерно, то есть имеет явно не тепловую природу!

- Не хочешь ли ты сказать, что волны излучает искусственный передатчик?