Миры Непримиримых

«Почти не бывает», – обессиленные жарой мысли ползли медленно, как черепахи. Дар наблюдал самого себя словно издалека, – «или люди, или нелюди.»

Узрев ржавый рыдван Императора, Манола обернулся к Дару и Корнвэллу, многозначительно подняв брови. Он стоял окруженный мохнатыми малоросликами, как настоящий Гулливер. Петлюгин вытер рукавом пот с лица. Он не то чтобы устал, но все равно было жаль, что у лилипутов нет подходящего транспорта. С техникой тут было туго, что уж говорить.

Дар снова всмотрелся в однообразные строения слева. Новая столица, Цу-Рецц, если и поражала воображение, то только однообразием приплюснутых форм. Древняя столица, Ац-Рецц, куда их возили вчера, была куда любопытнее. Вместо подстриженных словно под гребенку белых квадратных коробков, там были сооружения, более похожие на здания в человеческом понимании этого слова. То-есть не сто двадцать сантиметров от земли, и главное, разнообразнее по архитектуре.

Старая столица располагалась в непосредственной близи от мега-пушки, гигантского звездобоя. Скорее всего когда-то ее обслуживала. Ац-Рецц был покинут жителями очень давно, совершенно мертвый город. Ветер гонял пыль между громоздкими полуистлевшими сооружениями, колоннадами, обелисками, непонятными неподвижными механизмами, развалившимися машинами, еще сохранившими кое-где блеск металла, или что там у них было. Этот тех-парк древней рухляди произвел-таки впечатление на Дара. Древние реццы действительно были великим народом когда-то, и были способны на куда большее, нежели нынешние белошерстки.

Мохнатые малыши прямо молились на эти полусгнившие развалюхи.

Интересная религия – поклонение собственному прошлому…

Став очень важными в этом городе, реццы наотрез отказались что-либо рассказывать. Смотрели на людей свысока, хотя с физиологической точки зрения это было сложновато. «Счастье, – переводил Манола ихнего пискуна, – что вас вообще пустили осмотреть Ац-Рецц. Обычно мы не дозволяем „не-избранным“ входить в Чертог Истории. Но вы единственные пришельцы за последние тридцать пять тысяч лет и потому мы делаем исключение»…

Про тридцать пять тысяч лет все проглотили молча. Похоже прикидывали, началось ли корнеедение на Земле к тому времени, или еще зависели от мамонтовой охоты… Дар просто качнул плечами – еще неизвестно насколько их календарь соответствует… Он вообще был настроен скептически – люди слишком многого ждали от этого визита. А слишком большие надежды, как известно, не оправдываются…

3. История

Все началось более двух лет назад, после того как сицианский разведборт «Сирвия-085», он же Первая Контактная-Рецц, привез известие о затерявшемся среди звезд крохотном белошерстом народце, исчисляющем свою историю миллионолетиями. Что сказать – планеты Содружества жадно повернулись в эту сторону. Это была надежда, и все тут же дружно за нее ухватились. И хотя скептиков было более чем достаточно, экипаж контактного эсминца «Прямой Ветер» подбирался с неслыханной тщательностью. Да чего уж там – человечество цеплялось за эту соломину, как настоящий утопающий.

Возможно так это и было.

Период покоя, начавшийся после окончания масштабного опаляющего конфликта с Лиого, был долгим и плодотворным. Колонии людей утроились в числе, само человечество выросло почти вдвое. Много славного было сделано и освоено за эти полтора столетия. Однако мирное время закончилось, и люди обнаружили перед собой нового, страшного противника – «скрытых».

Сначала это был один из свежих секторов, где столкнулись с феноменом «летучих голландцев» – корабли пропадали, а после обнаруживались в совершенно другом месте, в полной сохранности, но лишенные экипажей. Пока это держалось на планке двух-трех случаев в год, громко в набат никто не бил, мало ли чего случается в Пространстве странного. Занимались этим те, кому положено заниматься такими делами, да помалкивали. Но когда число пропавших экипажей скачком перевалило за сотню, беспечность человечества закончилась. Стало ясно что люди в своей экспансии наткнулись на Противника. Были это разумные существа, или природные силы – выяснить не удавалось.