Миры из будущего

На нашей родной планете Амамбаран некогда существовало несколько разумных рас. Мы, Х’харны, уступали своим соседям почти во всем. У нас было лишь одно преимущество — мы обладали телепатической силой! Мы умели воздействовать на разумы, внушать свои идеи. И в один прекрасный день Х’харны восстали и превратили своих противников в сущих кретинов! Многих, самых сильных духом и потому очень опасных, мы безжалостно уничтожили. Для остальных: ученых, инженеров, рабочих, — построили концлагеря со всеми удобствами. Мы научили бывших свободных существ ходить строем, распевать бодрые песни, славить нас, Х’харнов — и работать, работать и еще раз работать на наше благо!

Вскоре, благодаря трудам рабов, мы, Х’харны, достигли иных миров. Началось наше победное шествие по галактике, которое вы называете Малым Магеллановым облаком.

Но прошло время, и наши рабы, веками считавшие себя счастливыми, свободными людьми, стали почему-то вымирать. И чего им не хватало в их чудесных, благоустроенных концлагерях? По-моему, они просто оказались неблагодарными существами и вымирали назло нам, своим прекрасным и мудрым правителям. И тогда мы обратили внимание на соседний звездный остров, намного превосходивший по размерам нашу галактику. Мы послали в Млечный Путь разведчиков из расы криев и узнали, что здесь находятся миллионы миров, населенных существами самых невероятных видов и рас. И все они были свободны! Это было возмутительно, и наши еще оставшиеся в живых рабы начали строить огромный звездный флот, на котором мы, Х’харны, должны были перенестись в наш новый дом.

Но Млечный Путь оказался слишком густо заселен и к тому же обладал мощным военным флотом. Мы были куда слабее и не могли взять верх силой. Но к счастью, когда-то в далеком прошлом в вашей галактике побывали пришельцы на блуждающем мире — том самом, на котором мы сейчас находимся. Люди нашли на нем страшное оружие — Разрушитель, но по скудоумию не поняли, как он действует. И мы сумели сделать так, чтобы вы обратили мощь Разрушителя против самих себя там, в далеком будущем! А теперь придется сделать то же самое и здесь, в далеком прошлом.

Пойми, Чейн, мы делаем это не со зла — другого пути у нас просто нет. Если оставить события развиваться естественным образом, то для нас, пришельцев из Малого Магелланова облака, не найдется места ни в настоящем, ни в будущем вашей галактики. И потому вам придется потесниться.

— То есть нам придется примириться с тем, что нас будут уничтожать миллионами? С тем, что нас поселят в концлагеря со всеми удобствами? С тем, что нам будут веками промывать мозги сказочками о светлом будущем, ради которого мы должны будем жертвовать всем? С тем, что новым правителям будет нужна наша вечная нищета, страх и безмыслие, иначе нами трудно будет управлять? Да, я могу поверить, что вы, Х’харны, когда-нибудь сделаете счастливыми наших потомков. Но это будут не разумные существа, а куклы, вроде тех, какие сейчас маршируют возле ворот, охраняя покой своих благодетелей!

— Да, нам нравится, когда люди маршируют, распевают бодрые песни и славят своих правителей, — согласился Х’харн. — И еще больше нравится, когда рабы настолько привыкают быть рабами, что считают себя свободными людьми. Такие существа — отличный строительный материал для нашего будущего дома, светлого и прекрасного! Но бунтари могут взорвать фундамент этого дома. Знаешь, почему мы так старались уничтожить прежде всего вас, варганцев? Да потому, что вы заражены воздухом свободы! Вас никогда не приручишь и не заставишь маршировать. Поэтому мы вовсе не огорчены, что Звездных Волков уже нет. Другое дело, что они не выполнили свою задачу и погибли почти напрасно. Во всем виноваты вы с Шорром Каном! И вы будете уничтожены. Ты оказался героем, Шорр Кан — предателем, и еще неизвестно, кто из вас опаснее.

Чейн поднял голову, взглянул поверх головы Х’харна — и на его бледном, измученном лице появилось нечто вроде улыбки.

— Вы все рассчитали, но забыли о главном секрете Разрушителя.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Х’харн.

— То, что Разрушитель рано или поздно уничтожает тех, кто использует его против своих врагов. Принцип отдачи — так это называет Зарт Арн. Обернись, Х’харн.

Разумная рептилия повернула голову — и издала вопль, полный ужаса.

В двух шагах позади Х’харна стояли двое высоких, мощного сложения людей. Один из них отличался божественной красотой и злым, безжалостным взглядом — это был Настар. Второй… Чейн не верил своим глазам — это был Харкан!

— Ты забыл, У’арт, рассказать о том, какую роль в ваших планах будем играть мы, — холодно улыбнувшись, промолвил Харкан.

— Как вы здесь оказались? — Голос У’арта сбился на визг. — И как вы смогли подкрасться так, что я вас не учуял?