Миры из будущего

Возражать мог только один человек — он, Морган Чейн. Но для этого ему нужно надеть на голову лавровый венок победителя Х’харнов. И только тогда к его словам прислушаются! Догадывался ли о его планах Гордон? Наверное. Джон Дилулло уж точно все понял с самого начала. И кажется, не осуждал своего строптивого «сынка»…

Чейн нервно посмотрел на наручные часы. Черные цифры на них, как обычно, показывали стандартное время. А вот красные цифры отсчитывали часы, оставшиеся до пуска ракет с радитовыми боеголовками. Двадцать восемь часов тридцать шесть минут и сорок секунд. Нет, уже тридцать шесть. Дьявол, как быстро летит время! Пожалуй, у него все-таки не будет полных суток на все про все там, на Стальной планете. Ведь туда еще надо долететь… А теперь пора пускать в ход чудесное оружие Ллорнов. Правда, пока ему понадобится не столько меч, сколько щит.

* * *

Была поздняя ночь, когда варганский звездолет тихо опустился в трех километрах от Антеи. Чейн, окутанный роем голубоватых искр защитного психополя, вышел на землю, вернее, на металлические плиты, застилавшие сплошным покровом блуждающую планету. Вдали виднелись башни и шпили городских зданий. И над ними на фоне россыпей дрожащих звезд возвышался купол императорского дворца.

Чейн поправил на плече тяжелую базуку, скользнул пальцами по двум кобурам с бластерами и, наконец, нежно погладил рукояти кинжалов, плотно сидевших в гнездах его кожаного пояса. А затем торопливо пошел по направлению к Антее.

Глава 21

Возле южных ворот было непривычно людно. Около сотни вооруженных людей расхаживали между двумя грибообразными башнями, время от времени пристально вглядываясь во тьму. И можно было без труда догадаться, кого же они медали.

Чейн прятался за развалинами небольшой подстанции, в двух сотнях метров от ворот, и внимательно наблюдал за всем происходящим в инфрабинокль. Конечно же, он предполагал, что его могут встретить — но не так же!

Не сразу, но он понял — охранники не просто ходят взад-вперед, а маршируют! Более того, подходы к городу блокировали отнюдь не гвардейцы, а его бывшие собратья-гладиаторы! Трудно было поверить, что эти гордые, не признающие никакой дисциплины рубаки могут вышагивать, держа лазерные ружья на плече и в струнку вытягивая ноги, словно молокососы-кадеты.

Значит, кто-то заставил их играть в солдатиков, подумал Чейн. Чертовы Х’харны, они неплохо здесь окопались…

Он в который раз посмотрел в сторону далекого купола императорского дворца. Скорее всего, именно там устроили свою резиденцию четверо Х’харнов. И, наверное, неподалеку от дворца обитают их дьявольские слуги, и среди них — Алсагар. Шорр Кан рассказывал совершенно невероятные вещи про этого сверхнейна. Послушать его, так этот биоробот — самое могущественное существо в галактике! И настолько опасен, что Шорр Кан предлагал без раздумий ударить по Стальной планете Разрушителем, не больше и не меньше!

Но где-то там, в недрах Антеи, находятся и его друзья. Крол… После удавшегося восстания рабов он стал губернатором Антеи. А его предшественник Селькар занял трон бога-императора. Его второй женой стала Граал, женщина-воин с Варги. А Ормера… она была провозглашена императрицей. Что-то сейчас с ними? Может, они давно погибли? Или дьяволы Х’харны предпочли их также взять под психоконтроль?

Чейн взглянул на светящийся циферблат часов. Осталось двадцать два часа и семь минут. Негусто. Надо торопиться, тем более что рассчитывать на то, что стражники по своему обыкновению заснут на посту после полуночи, не приходилось.

Окруженный голубыми искрами психощита, Чейн вынырнул из-за развалин подстанции и побежал к городской стене. Она была сложена из гладко обтесанных каменных блоков и имела высоту не менее десяти метров. В другое время ему бы и в голову не пришло штурмовать такую преграду, но сейчас другого выхода не было.

При свете звезд Чейн добежал до стены, а затем отцепил с пояса моток тонкой бечевы с раздвигающимся крюком на конце. Верхний край стены был абсолютно гладким и полукруглым, так что зацепиться за него не было никакой возможности. Тогда Чейн пошел вдоль стены, задрав голову. Наконец он увидел за краем стены крону большого дерева. С трех попыток ему удалось зацепить крюк за одну из ветвей.

Остальное было просто.

Через несколько секунд Чейн спустился на мягкую траву и огляделся. Это место он помнил — здесь, в южном секторе города, находился парк для простолюдинов, с многочисленными барами, тавернами и дешевыми борделями. Сюда некогда любил захаживать Фарах Косматый, хозяин одной из гладиаторских казарм.

Вынув из-за пояса бластер, Чейн, крадучись, пошел через заросли. Вскоре на округлой поляне он увидел таверну — вернее, ее развалины. Судя по вытоптанной траве и лужам крови, недавно здесь произошла яростная схватка.

«Странно… — озадаченно подумал Чейн. — Кто же здесь мог сражаться? Гвардейцы и гладиаторы наверняка находятся под полным контролем Х’харнов. Кто же мог взбунтоваться?»