Миры из будущего

— Пока этот вопрос еще не решен. Рендвал хорош во всем, кроме одного: в последнее время он явно снюхался с бывшим пиратом по имени Морган Чейн. Даже на праздник в Клондайк шеф ВР полетел — и как раз в тот момент, когда на Федерацию нахлынула катастрофа! Так что, сам понимаешь, имя Рендвала нынче не больно-то котируется в Совете Федерации.

— Но это же просто случайное, несчастливое стечение обстоятельств… — простонал Чейн.

— А это уж как посмотреть! Насколько я понял, на место Претта есть немало других претендентов. Да и под Рендвала многие копают. И всех новых кандидатов в адмиралы объединяет одно: ненависть к нам, варганцам! Мол, это они, проклятые Звездные Волки, во всем виноваты! Даже в галактической катастрофе — а кто же еще? Сам понимаешь, что в такой момент все начинают искать виновных. А они вот, под рукой! Я очень удивлюсь, если нас обоих не арестуют еще до начала заседания.

Чейн печально опустил голову. Такого поворота событий он не ожидал. Хотя ожидать следовало бы. Просто в последние две недели у него не было ни одной лишней минуты на осмысление случившегося. Как ни крути, а варганцы действительно были идеальным запалом, который возгорался сам по себе при любом удобном случае. И недавнее нападение эскадрилий Харкана на Свободные Миры было лишь первым тревожным сигналом. Сейчас ситуация несравненно сложнее и опаснее. Даже Ллорны не знали, чего ждать от новых миров. Может быть, их действительно населяют могущественные, воинственно настроенные существа? Для них нападение варганцев — это прекрасный повод, чтобы без церемоний навести порядок в своем новом доме. Да, они здесь пока гости — но гости, на которых без всякого повода вдруг напали хозяева. Новые миры получили моральное право ответить ударом на удар — и можно не сомневаться, что этот удар будет быстрым и сокрушительным!

— Что же делать? — упавшим голосом спросил Чейн.

— Не знаю… Жаль, что с тобой не прилетел Джон Дилулло. Он — мудрый человек, и его совет очень бы сейчас пригодился.

— Дилулло руководит сейчас восстановительными работами на Мидасе. И все остальные мои люди — тоже. Кто мог знать, что все так обернется… Беркт, а если я попытаюсь вернуться к своему кораблю? Он находится на орбите.

— Вряд ли ты туда долетишь.

— Значит, пусть будет что будет. Мы примем участие в совещании и постараемся убедить всех, что сможем остановить взбунтовавшихся варганцев. И одновременно надо начинать переговоры с новыми мирами. Я готов… Черт побери!

Чейн мигом вскочил на ноги — на мгновение раньше, чем Беркт. Но было уже поздно. Их окружили более десятка солдат в синей форме ВР, со станнерами в руках.

Офицер — плотно сложенный рыжеволосый верзила — с ухмылкой смотрел на Чейна.

— Узнаешь, Морган? Да, это я, твой старый приятель, Мик. Ну, что же ты не хватаешься за свой бластер? Действуй, волчище!

Чейн обменялся с Берктом выразительными взглядами, и они дружно подняли руки.

На лице рыжего Мика отразилось нескрываемое огорчение.

— Морган, ты уже превратился из волка в жалкую дворнягу. Чего хвост-то поджал? Ладно, я по старой дружбе тебя малость расшевелю…

Мик сделал молниеносный выпад, целясь кулаком прямо в челюсть Чейну. Тот увернулся и едва удержался, чтобы не нанести ответный удар.

Мик выпрямился, зло сверкнул глазами — а затем расхохотался.

— Ладно, я пошутил. Ведь вы оба — почетные пленники, фу-ты ну-ты! Как мне было сказано: до выяснения особых обстоятельств. Ничего, я подожду. Все равно вам, варганцам, скоро конец. А заодно и вашим наймитам — Претту и Рендвалу. Сколько вы платили этим ублюдкам? Или попросту делились награбленным барахлом? Молчишь? А ведь придется рассказать, придется… Но сначала — оружие на землю! И без шуток.

Оба варганца и не думали шутить. Они осторожно отстегнули кобуры с бластерами и положили их на траву.

— Так-то лучше, — процедил сквозь зубы явно недовольный Мик. — А теперь наденьте свои кители, а не то, не дай бог, простудитесь! Так, хорошо. А теперь наденьте еще и наручники — они вам к лицу больше, чем военная форма. Солдаты, увести этих подонков!

Солдаты окружили пленников и повели их через поле в сторону посадочной площадки. Чейн лихорадочно размышлял. Конечно, наручники порвать было нетрудно, но что толку? Мик именно на это и рассчитывал. Даже им вдвоем с Берктом не справиться с десятерыми до зубов вооруженными солдатами. А если бы и справились — что делать дальше? Брать штурмом подземный бункер? Стучать головами о бетонные стены?

Он вдруг отчетливо понял, что время безнадежно упущено. Совещание в любом случае пройдет без них с Берктом. И какое бы решение на нем ни было принято, начинаться оно будет с пункта номер один: «Флоту надлежит немедленно уничтожить всех варганцев как главный источник нестабильности в галактике». И это будет правильным решением. Такой шаг сразу же покажет новым мирам, что ни Федерация, ни Империя хеггов непричастны к разбойным нападениям, что они хотят мирных переговоров. А какие переговоры могут идти под вопли разграбляемых планет?