Миры из будущего

Мила не нашла, что возразить. Она очень устала, и ей очень не хотелось идти сейчас, ночью, в незнакомый лес. Но следы слизняков могли затеряться, и неизвестно, сумеет ли днем Ран-гор найти их. – Ладно, – неохотно согласилась она. – Только давайте сначала перекусим, а то у меня даже руки дрожат от голода. Но где же ящик с концентратами?

Из травы появилась ушастая голова Гваатха. Он что-то энергично жевал. – Какой ящик? – чавкая, осведомился он. – Не было никакого ящика. Его резиновые твари, наверное, утащили!– Понятно, – вздохнул Бихел. – Ладно, поищем в лесу не только город, но и что-нибудь съедобное. Пошли, чего сидим!

Глава 11

Всю ночь шел маленький отряд по следам огромных слизняков. Бледно-голубые “лепешки” уверенно лавировали среди огромных деревьев, каким-то неведомым образом находя дорогу. Поначалу Чейн и его спутники не выпускали из рук дубин, каждую минуту ожидая нового нападения других резиновых людей, но затем успокоились настолько, что выбросили тяжелые палки. Идти было нелегко, поскольку земля была покрыта стелющимися корнями. Хорошо еще, что в небе довольно ярко светила медная луна.

С первыми рассветными лучами они вышли к невысокой каменной гряде. У ее подножия расстилалось округлое озеро, окутанное голубым туманом.

Рангор тихонько завыл и замотал головой. – Запах… до чего отвратительный запах! – рыкнул он. – Точно, – рявкнул Гваатх и зажал лапами свой черный нос. – Так и нюх недолго потерять! Пошли отсюда, нету тут никакого города!

А бело-голубые слизняки, напротив, заметно убыстрили свое движение. Они бодро поползли среди камней к озеру, словно желали искупаться. – Смотрите! – охнула Мила.

Утренний ветер слегка всколыхнул пелену тумана и приоткрыл край озера. Густая маслянистая жидкость колыхалась, словно в ее глубине плавала какая-то большая рыба. Наконец, на поверхности показалась – нет, не рыба, а голова резинового человека! Черты его лица были расплывчатыми, неоформившимися, круглые глаза закрывала белая пленка, и такая же пленка закрывала обе ноздри. Существо медленно подняло из воды руки, а затем стало заваливаться на спину. Вскоре оно полностью исчезло среди мелких волн. – Командор, мне кажется, это не вода, – испуганно прошептал Бихел. – Смотрите, она такого же цвета, как и эти резиновые твари… Уж не в этом ли озере они рождаются?

Подтверждая его предположение, слизняки один за другим стали соскальзывать с берега в “воду”. Вскоре плотный туман скрыл их из виду. Послышались сильные всплески, словно за “слизняками” начали охотиться какие-то крупные хищники. – Вот тебе и город… – растерянно прошептала Мила. – Выходит, резиновых тварей выращивают в этом озере? Или они появляются на свет сами по себе?

Чейн вздохнул. – Похоже, это все-таки не роботы, какими были нейны, а какие-то человекоподобные животные. А это значит, что на нуль-передатчик нам вряд ли придется рассчитывать. И на обычную рацию – тоже. Это дикий мир, и нам придется…

Он запнулся, услышав сильные всплески. Синий туман дрогнул, и на каменистый берег начали медленно, один за другим, выходить резиновые люди. Глаза их были закрыты, с блестящих тел стекали струи густой жидкости.

Зрелище было настолько завораживающим, что Чейн и его спутники на некоторое время забыли о грозящей опасности. Но тут один из новорожденных людей с силой провел руками по лицу – и его глаза вдруг засияли красным огнем! В них пылала такая злоба, что даже Гваатх издал тоскливый вопль. – Пожалуй, надо уносить ноги, – нервным голосом предложил Чейн. – Назад, в лес!

Но на опушке их уже поджидали более двух десятков резиновых людей. – Бежим к скалам! – издал рык Рангор и понесся между валунов к каменной гряде, окутанной серой утренней дымкой.

И сразу же “новорожденные” создания словно бы очнулись от сна. Они с неожиданной прытью побежали наперерез чужакам, пытаясь отрезать им все пути к отступлению.

К счастью, Рангор как всегда прекрасно ориентировался в новой обстановке. Он несся вперед, уверенно лавируя среди огромных камней, словно бывал в этих местах не раз. Резиновые люди отставали метров на сто, но это расстояние постепенно сокращалось.

После нескольких минут бешеной гонки беглецы оказались среди остроконечных серых скал. Солнце уже взошло из-за горизонта, и туман стал быстро рассеиваться. И тогда Чейн заметил, что они бегут по довольно широкой дороге, словно бы вырубленной среди скал. Она была давно заброшена, о чем свидетельствовали многочисленные следы камнепадов. Прошло еще несколько минут, и вдали показалось округлое приземистое здание из серого бетона. Его опоясывали на двух уровнях окна, узкие, словно бойницы.

Резиновые люди были уже близко. Но, по-видимому, яркие лучи солнца слепили их, потому что они разом остановились и закрыли лица руками. А затем все разом повернулись и поспешили назад, в сторону леса.

Рангор пулей влетел в распахнутую дверь странного здания, за ним последовали все остальные. Селдон на всякий случай закрыл за собой тяжелую металлическую дверь и защелкнул мощный засов.