Миррский цикл

— Альберт Сайнт представитель Арголанда, назвался сидящий, — Хорошо, — обратился он к Графу, — Вы убедили нас, что опиоиды более опасны, чем вирт. Это, в общем-то, было нетрудно. Но не думаете ли вы, что именно здесь и кроется как это ни парадоксально основная угроза вирта? Если яд действует быстро, то достаточно отравиться всего лишь одному человеку, чтобы остальные забили тревогу. А если он медленный? Если действие его почти незаметно поначалу? А если он даже приятен на вкус? Чтобы разумный человек боялся употреблять героин ему достаточно только взглянуть на наркомана со стажем. А что может испугать делающего выбор между реальностью и виртом? Негативные социальные прогнозы? Так последствия массового ухода в вирт мы ощутим в лучшем случае лет через сто. А тогда уже будет поздно. Вы конечно можете сказать, что подобные опасения высказываются уже тысячи лет. Что о бегстве от реальности говорили еще при возникновении телевидения. Потом при возникновении ролевых игр. Потом компьютерных и так далее. И ни разу эти опасения не оправдались в полной мере. Но из этого абсолютно не следует, что они не оправдаются и в этот раз. Сейчас мы наблюдаем переход количества в качество. Ничто не может сравниться с виртом по силе погружения в выдуманный мир. Полное физическое соответствие и замыкание нервной системы напрямую на виртуальную реальность приводят к тому, что у вирт-дайвера практически нет объективных способов отличить компьютерную симуляцию от реальности. Зато он может обустроить искусственный мир по своему вкусу. Так что же удержит людей в нашей зачастую мало приятной реальности?

Граф улыбнулся.

— Это очень верный вопрос и я благодарен вам господин Сайнт, что вы его задали, поскольку я специально готовился к ответу, — советник достал из внутреннего кармана пиджака небольшую черную коробочку и осторожно ее открыл. Камеры сфокусировались на его руках, и над головой Графа возникла увеличенная голограмма содержимого футляра. Внутри на бархатной подкладке покоился блеклый невзрачный кристалл пепельно-серого цвета. Но едва его коснулись лучи света, как в глубине камня, медленно набирая силу, загорелись маленькие золотистые огоньки. И вдруг камень взорвался светом. Вокруг него смерчами закрутились мириады искр, завораживая взгляд. Зал охнул.

— Как некоторые из вас уже догадались это кристалл искристого небеллита. Крайне редкого минерала с Джамарунгмы. По оценкам экспертов камень, который вы сейчас видите, стоит не менее восьми миллионов кредитов.

— Все это конечно очень занимательно, — едко заметил с места Фагрил, — Но как-то не вяжется с заявленной темой нашей конференции.

— Вы правы, — кивнул Граф, — Пора мне переходить к сути.

Он отошел от кафедры в сторону. Двумя пальцами достал из футляра драгоценный кристалл и осторожно положил его на пол у своих ног. Зал недоуменно наблюдал за его манипуляциями.

— Прошу внимания, — попросил советник, — Смотрите, пожалуйста, внимательно на этот камень.

И вдруг с размаху опустил каблук своей туфли на минерал. Раздался резкий хруст, от которого многих передернуло. Многоголосый вздох пронесся по рядам. Не каждый день увидишь как одним движением превращаются в ничто восемь миллионов кредитов.

— Да он с ума сошел! — выкрикнул кто-то.

Граф подождал, пока присутствующие слегка успокоятся.

— Прошу прощения за этот небольшой розыгрыш, — улыбнулся советник, — Теперь я могу вам сообщить, что этот кристалл был лишь копией. Он ненастоящий. Я лишь хотел ответить на вопрос господина Сайнта о…

— И вы с этим прекрасно справились, — перебил его, усмехнувшись, представитель Арголанда, — Должен сказать, что вряд ли более точный ответ по существу даже теоретически возможен. Спасибо что развеяли мои опасения относительно вирта.

— Тем не менее, мне хотелось бы дать некоторые пояснения тем, кто потерял нить нашей дискуссии, — добавил Граф.

* * *