Мировая жила

- Альянс Тайгара существует только на словах, а на деле развалился. Сейчас запад не может оказать имперскому вторжению какого-то значимого сопротивления. Тайгар, конечно, добрал людей, усилил свое войско, но в сущности стал частью моего северного альянса. Как оказалось, не самой боеспособной его частью…

- Поэтому, князь? – Прохор прищурился, - Поэтому ты оставил его в тылу?

- Верно мыслишь, разведка, - Верес усмехнулся, - Очень уж Тайгар любит власть. Не мог я такого союзничка оставлять у себя под боком. А ну как он мне же в спину и ударит?

- Получается, Тайгар, как та монетка, что пошла от перегрева малой трещиной, - сообразил Прохор, - С виду вроде и целая, а рассчитывать на нее нельзя, может удержит приказ, а может и развалится…

- Вот именно. Разгром Тайгара для империи, разумеется, довольно важен, но… принц непревзойденный плут и обманщик. Потому его и называют Лукавым. По всей видимости, всю полноту своих замыслов он не раскрывает даже перед своими полководцами. И в этот раз он похоже перехитрил сам себя.

- Почему ты так думаешь, князь?

- Потому что после вашего с Ефимом доклада я получил еще одно разведдонесение, - князь кивнул Хухле, - Хухля, будь добр.

Отчаянно робея, Хухля достал из кармана клочок бумаги.

- Дорогой князь, - начал зачитывать Хухля, - Спешу сообщить, что принц сейчас находится в Ойсбурге, и по моим источникам собирался оставаться здесь до поздней весны, по меньшей мере до открытия речного судоходства. Однако, некие неизвестные мне события, послужили причиной для его срочных сборов. Насколько я могу судить, он собирается немедленно отправиться на восточный фронт дирижаблем. Могу только добавить к этому, что по непроверенным слухам некий бригадный командор на восточном фронте снят с должности и отправлен под трибунал. Преданный тебе Рибус.

- Так что получается, князь, - снова заговорил Прохор, - Бригадный командор решился на самоуправство вопреки воле Костяного принца?

- Вряд ли это было самоуправство, - не согласился Верес, - Скорее командор просто поспешил. Я думаю, ему было прекрасно известно, что обещание принца оставить на нашем континенте шесть коренных знаменный народов, не более чем уловка, чтобы внести раскол в моем альянсе. А поскольку уловка на мне не сработала, командор решил словить на эту удочку рыбку помельче.

- А почему не согласовал этого с принцем? Выслужиться захотел?

- Вполне возможно. От командора ждут побед, а с победами у него было негусто. Вот, видимо, и решился.

В кабинете повисло густое молчание. Прохор нового вопроса придумать не мог. Остальные, вероятно, тоже, - сидели в насупленном ожидании. Верес, стоявший все это время уперев кулаки в столешницу, обвел взглядом всех присутствующих, распрямился, прошел к своему стулу, уселся.

- Вы сейчас верно сидите и гадаете, почему я собрал здесь именно вас? – князь едва заметно улыбнулся, увидев, согласные кивки, - Поясню. Вы - мои лучшие разведчики.

На этих словах Ольха вскинулась, уставившись на Хухлю с немым вопросом: «Хухля?! Разведчик?!». Сам Хухля открыто выражать свои чувства при князе стеснялся, но оставить без внимания полный удивления взгляд Ольхи тоже не смог, а потому скорчил ей в ответ довольно нелепую рожу, должную содержать тот посыл, что «мол не все тебе одной, волчица, поражать окружающих своими похождениями, мол и наш брат кое на что сгодиться может».

- Вы отличные разведчики, - продолжил князь, - Находчивые, сметливые, умеющие находить необычные решения. Кроме того, вы больше других успели узнать об имперцах. Четверо из присутствующих побывали на южном континенте. Ольха так даже успела лично пообщаться с самим Костяным принцем.

- Только я пока не понимаю, - осторожно спросила Ольха, - Задача-то у нас сейчас какая?

- Хэ. Задача! – князь усмехнулся, - Это всякий умеет, когда задача поставлена, искать ее решение. Задачу вам поставить я могу, и, допустим, вы найдете ее решение. Только вот сейчас мы не можем ошибиться даже на волос, мы должны быть уверены, что задача поставлена правильная. А вдруг я ошибаюсь? Так что попробуйте сами, без постановки задачи.

- Ну, получается, принц наказал своего полководца за то, что тот поторопился и слишком рано использовал уловку с семью народами. «Семь из сорока девяти», так он тогда сказал, - начала рассуждать Ольха, - Но в тоже время, уловка и так уже не сработала. На тебе, князь, уловка не сработала. Но тогда какой смысл дальше за нее держаться? По мне так бригадный командор поступил разумно. Более подходящего случая использовать уловку я не вижу. Тайгар – один из сильнейших знаменных, и он разбит. Империя одержала долгожданную победу. С кем еще принц мог использовать эту уловку лучше?

- Молодец девочка, - кивнул князь, - Ты тоже рассуждаешь, как тот бригадный командор. Лучшего случая, чтобы применить эту уловку он не видел, как, впрочем, и я тоже не вижу. Но тем не менее командора принц наказал, да еще срочно вылетел сюда на дирижабле, хотя и не собирался… что здесь не так?

Ольха пожала плечами, причины она не видела и даже предположений не имела.