- Макарка прав, - поддержал Вася, - Сейчас они всех кого можно на поимку кинут, а денька через три подуспокоятся. Но найти такой схрон – для нас будет большой удачей, к тому же время поджимает…
- И все-таки в городе спрятаться шансов больше, - настаивал Макар.
- Акима, а ты чего примолк? - Вася увидел, что тот таращится в ночное небо, и легонько ударил его кулаком в плечо, - Сейчас не время звездами любоваться…
- А… да, показалось, наверное, - Аким с сожалением опустил взгляд, - Я, братцы, так думаю, если уж Макарка считает, что в лесах нам делать нечего, то я и подавно.
И они пошли к городу. Макар вел, обходя стороной пригородные поселки, поля и выпасы. Когда наткнулись на неглубокую речку, мост искать не стали. Разулись, закатали штаны и перешли в брод. За речкой дороги стали шире, сельские дома и огороды пошли чаще, начали попадаться и двухэтажки. А лес, напротив, совсем исчез.
Шли пустырями и задворками. Дважды пересекали улицы, застроенные одними только многоквартирными домами. Село перетекло в город незаметно, но уже стало понятно, что в столицу они вошли и теперь идут по ее окраине. Наконец, Макар остановился.
- Рассветет скоро, - сказал он тихо, - Пора искать подходящую щель.
- Что-то я не вижу ни одной щели, - Аким выразил сомнение.
Макар хмыкнул и качнул головой, приглашая идти следом. Они прошли всего несколько шагов, как вдруг отчетливо послышался звук текущей воды, хотя ручья никакого поблизости не было. Макар остановился, присел на корточки, пошарил рукой по земле и откинул решетчатую крышку. Звук струящейся воды усилился.
- Это подземный ливневый сток, - шепотом сказал Макар и полез куда-то вниз. Аким – за ним следом, Вася – последний, не забыв закрыть за собой крышку.
Спустившись в неглубокий колодец, они оказались в нешироком тоннеле, по дну которого бежал тонкий ручей.
- Жаль, пить эту воду нельзя, - сказал Вася, - Но отсидеться до утра самое то. Устраиваемся, парни.
Они постарались рассесться так, чтоб и ноги можно вытянуть, и в ручье не замокнуть. Повозившись, кое-как разместились и все трое не заметили, как уснули. Так уж они за этот день умаялись, что проспали почти до следующего полудня. И никто их за это время не потревожил. Кабы не необходимость искать воду и пропитание, можно было бы здесь хоть все три дня отсиживаться.
Пробуждение в тесноватом тоннеле оставило неизгладимое впечатление. После сна в неудобном положении мышцы так позатекли, что хоть вой. Помаленьку раздвигались, разогнали по жилам кровь, боль утихла. Макар по скобкам на стенке колодца забрался вверх. Сначала прислушался, потом слегка приоткрыл крышку, осмотрелся.
- Оживленно, - спустившись вниз, кратко описал он итог осмотра, - Думаю, лучше пройти по тоннелю. Надо только решить, вверх по течению или вниз.
- Я так понимаю, вверх – это в центр города? – уточнил Вася, и Макар утвердительно кивнул, - Тогда лучше вниз. Очевидно, чем дальше от центра, тем меньше вероятность напороться на патрули…
- Морока нифрильная, все-таки ночью мне не почудилось! – возглас Акима заставил друзей обернуться. Он стоял прямо под колодцем, задрав голову в небо.
Вася и Макар подошли и тоже задрали головы. Через решетку отчетливо виднелось небо и облака, а в облаках бликовало на солнце огромное продолговатое тело, похожее на перекормленную рыбу.
- Это еще что? – потрясенно спросил Макар.
- Это дирижабль, Макарка, - восхищенно прошептал Аким, тут же опомнился, сообразил, что Макару это слово ни о чем не говорит, дал пояснение, - Вроде грузовика, что нас ночью вез, только этот катится прямо по небу…
- Да ну?! – не поверил Макар, - Как так по небу? Куда катится?
Аким вскарабкался по скобам к самой решетке, даже лбом в нее уперся.
- О, на снижение пошел. Точно! Прям в центр города будет садиться, - Аким заулыбался мечтательно, - Эх, братцы. Кабы нам себе заиметь… мы бы не только через весь континент, мы бы через океан на нем перелетели… Представляете, прямо так до Северграда бы по прямой… да с ветерком…
Рассказ про катящийся по небу грузовик Макара впечатлил.
- Вась, напомни, так мы идем вниз по течению? – спросил он.
- Вверх, - уверенно ответил Вася, - Теперь только вверх!
Глава 14. Ольха
Ольха сидела, утопая в невероятно удобном кресле с мягкими подлокотниками, перед ней стоял изящный столик, заставленный напитками, фруктами и лакомствами. За плечом маячил предупредительный слуга, готовый кинуться исполнять ее желания по малейшему намеку. В роскошном зале, наполненном запахом горных цветов, ей было… невыносимо скучно.
Огромный экран, позволяющий переключаться на множество каналов, вызывал отвращение. Все каналы – имперские, все – приторные и лживые. Она чувствовала такую же безнадегу, когда сидела в приемной губернатора Вольных островов. И точно так же как в тот раз не ждала от своего ожидания ничего хорошего.