Миросоздатель

Билл схватил за рукав лопоухого мальчишку, попытавшегося прошмыгнуть в портал вне своей очереди. Смачный подзатыльник вызвал улыбки у большинства присутствующих.

— В конец очереди! Это наказание! — старшекурсник бесцеремонно толкнул ушлого ученика к Марине и Кириллу. Мальчишка наградил обидчика насупленным взглядом, но послушно побрёл в указанном направлении.

Билл глянул на Алёну, та благодарно кивнула. Он молодец, держит ситуацию под контролем. Сама Алёна полностью сосредоточилась на поддержании портала. Максимальный предел созданного заклятья — одновременно переправить десятерых. Увеличение даже на одного человека приведёт к непредсказуемым результатам. Может, конечно, и прокатить, заклинание "не заметит" дополнительной нагрузки, а может и схлопнуться. Или что хуже, отправит группу неведомо куда. Обучая телепортационным заклятьям, Великие Маги настоятельно рекомендовали придерживаться нормы. Или использовать более энергоёмкий вариант портала, который в нынешних условиях сделать практически невозможно. Поэтому в спасательных экспедициях группа практиковала "дешёвую" версию телепорта.

***

Казалось, всё должно пройти без сучка, без задоринки. Вслед за первой ушла вторая партия учеников. Потом третья. Младшекурсники, наученные горьким опытом лопоухого товарища, больше хитрить не пытались. Алёна восстанавливала телепорт. Руперт бесцельно слонялся по пещере. Дерек с какой-то блондинкой увлечённо листал фотоальбом. Билл командовал учениками… Но Пэтре почему-то было неспокойно.

И дело не в мальцах, которые едва не пританцовывали, надеясь поскорее покинуть ненавистные штольни. И не в постоянной слежке, устроенной Биллом, стоило ему стать владельцем "крюка". Тревога поселилась в душе, как только они оказались на полигоне с генератором. И вот уже второй час неприятное, давящее ощущение в области груди проходить не собиралось.

Пэтра осторожно прочистила горло. Взгляд снова постарался зацепиться за какую-нибудь странность, подтверждающую обоснованность переживаний. Что здесь не так? Почему у неё чешутся руки создать пару-тройку защитных заклинаний? Уж не разыгралось ли больное воображение? От кого она собралась защищаться? Хотя вон и Джованни как-то подозрительно стреляет глазками то на портал, то на оставшихся учеников. Видимо, волнуется, чтоб побольше ребят успело спастись. Неужели он тоже думает, что на них должны напасть?

Пэтра встряхнула головой и принялась по-новому осматривать полигон. Стационарный артефакт обычно размещают в комнатушках три на три метра. Жадность Мастеров смерти не знает границ, но почему-то данный Великий Маг настолько расщедрился, что поместил генератор в пещере, размерами превосходящей футбольный стадион. Непомерная роскошь. Это первый и самый главный симптом устроенной ловушки.

Вторая причина — необъяснимое отсутствие умертвий и прочих тварей некромантов. Ведь раньше при малейшем сбое Арханиус с Фриганом мобилизировали чуть ли не пол Цитадели, чтобы отловить опасных мертвяков. В отсутствие Мастеров смерти, зомби просто обязаны разгуливать на свободе, как в лучших фильмах постапокалиптики. Но штольни пусты.

И ещё Пэтре никак не дают покоя монстры из столовой. Не для порчи аппетита они там развешены, это точно. К тому же та пещера подозрительно близко расположена к полигону с генератором. Случайность? Или то защитники от незаконного вторжения в работу артефакта?

Ну и самый главный вопрос: почему Намонглиас остановился? Пэтра просто не могла поверить, что химеролог сбился со следа. Он наверняка знает, где сейчас мятежная группа магов. Тогда почему не продолжает погоню? Копит силы? Готовится к следующему удару?

Пэтра ещё раз мысленно взвесила все "причины" беспокойства и немного успокоилась. Было бы действительно так, как она себе понапридумывала, давно бы что-нибудь произошло. А по факту — тишь да гладь.

Хотя, если подумать, то на все "причины" можно найти логическое объяснение. Так, Великий Маг, у которого они гостюют, мог по личной прихоти перенести артефакт на полигон…

Мастера смерти, покидая свои рабочие кабинеты, позабирали с собой все наработки, поэтому умертвия и не шастают по пещерам. Потому-то их и нет…

Монстры из столовой законсервированы надёжно. Если бы они были защитниками генератора, то уже прибежали бы. Прошло почти два часа, как Алёна вторглась в работу артефакта, и до сих пор ни ответа, ни привета…

А Намонглиас просто-напросто зализывает раны.

Ученица Арханиуса повеселела. Всё-таки нет причин для беспокойства. Они не попали в ловушку…

И словно опровергая все её умозаключения, Алёна вдруг пошатнулась. Энергия, направляемая ею для восстановления портала, поменяла траекторию, едва не уничтожив конструкцию заклинания целиком. Пэтра, молниеносно исправив ошибку, удивлённо воззрилась на подругу. А в голове пронеслось: "Неужели началось?"

— Всё нормально, — Алёна смахнула чёлку с намокшего лба. — Я в порядке.