Миражи

Когда прозвенел звонок, у Лорел уже голова шла кругом. Наконец-то! Ей одновременно хотелось заорать на Тамани, дать пощечину, схватить за плечи и встряхнуть. А больше всего на свете тянуло его обнять — прижать к груди и горячо шептать, как она соскучилась. Она ведь может скучать по другу, правда?

С другой стороны, разве не потому она рассердилась и прогнала его? Для Тамани их объятия никогда не были приятельскими; он всегда хотел большего. Пусть его настойчивость и страсть льстили ей, вечное соперничество с Дэвидом было мучительно. Уход Тамани разбил Лорел сердце, и она боялась пережить подобное еще раз.

Она медленно встала, глядя на него; губы неожиданно пересохли. Забросив рюкзак на сильное плечо, Тамани обернулся и встретил ее взгляд. Не успела Лорел открыть рот, как он улыбнулся и протянул руку.

— Привет, — бодро сказал он. — Похоже, мы соседи. Хочу представиться — меня зовут Тэм.

Они обменялись энергичным рукопожатием. Точнее, Тамани энергично встряхивал ее одеревеневшую руку, а Лорел словно оцепенела. Тамани выразительно и почти сердито посмотрел на нее.

— О! — запоздало воскликнула она. — Я Лорел. Лорел Сьюэлл. Рада знакомству.

«Рада знакомству»? С каких пор она так разговаривает? И почему он трясет ее руку, как назойливый продавец?

Тамани вынул из кармана расписание.

— У меня сейчас английский, у миссис Кейн. Не покажешь, где кабинет?

Испытала ли она облегчение или, наоборот, огорчилась, узнав, что следующие уроки у них разные?

— Конечно, — весело ответила Лорел. — В конце коридора.

Она медленно собрала вещи, дожидаясь, пока класс опустеет, и наклонилась к Тамани.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты рада меня видеть?

Она кивнула, не в силах сдержать улыбку.

Он просиял и улыбнулся в ответ. Значит, тоже опасался встречи.

— Почему?..

Тамани мягко покачал головой и жестом указал в коридор. У двери он придержал Лорел за локоть и тихо спросил:

— После школы встретимся в лесу за домом? Я все объясню.

Он помолчал, затем порывисто погладил ее по щеке и, сунув руки в карманы, вышел из кабинета.

— Тама… Тэм? — позвала она, догоняя его. — Я покажу тебе дорогу.

Тамани рассмеялся.

— Иди, — еле слышно велел он, — Думаешь, я заблужусь? В этой школе я ориентируюсь лучше тебя.

Подмигнув, он зашагал прочь.

— Вот это да-а! — завопила Челси, набрасываясь на Лорел сзади и вырывая ее руку из руки Дэвида. — Фей на моем уроке английского! Быстро рассказывай, пока Райан не пришел!

— Тсс! — шикнула Лорел, беспокойно озираясь. Но их никто не слышал.

— А он сексуальный, — продолжала Челси, — Все девчонки на него пялятся. А японец будет со мной на уроке математики, хотя ему всего пятнадцать. Когда уже в американских школах поймут, что у нас глобальная экономика? — Неожиданно ее глаза расширились, — Надеюсь, он не зубрилка и не выскочка.

Дэвид закатил глаза к потолку, однако улыбаться не перестал.

— Кто бы говорил!

— Послушай, — Лорел приобняла Челси, — я еще ничего не знаю; мы толком не общались. Расскажешь потом, ладно?

— Разве я когда-нибудь не рассказывала? — поддразнила Лорел.

— Сегодня?

— Посмотрим. — Лорел развернула подругу за плечи и подтолкнула к Райану, — Давай!

Челси показала Лорел язык и бросилась обниматься с Райаном.

Лорел мотнула головой и обернулась к Дэвиду.

— Всего один урок вместе! — сокрушенно сказала она. — Интересно, кто это придумал?

— Уж точно не я, — отозвался Дэвид. Они зашли в кабинет и уселись в конце.

После сумбурного дня Лорел уже не удивилась, когда Тамани явился на урок риторики. Стоило ему войти в класс, как Дэвид насторожился, но вскоре расслабился: бывший телохранитель Лорел сел впереди в нескольких рядах от них.

Семестр обещал быть долгим.

ГЛАВА 2

Лорел с тяжелым вздохом положила рюкзак на кухонную стойку. Потом замерла возле холодильника, исследуя его содержимое, и отругала себя за то, что тянет время. Наконец взяла нектарин — надо же как-то оправдать свою медлительность — и захлопнула дверцу.

Подойдя к черному ходу, она привычно всмотрелась в деревья за домом; теперь феи стояли в карауле днем и ночью. Порой Лорел с ними разговаривала, а изредка даже снабжала защитными зельями и порошками. Неизвестно, был ли прок от ее снадобий, но стражи, по крайней мере, не отказывались. Зато она могла почувствовать себя полезной, ведь из-за нее у многих фей перевернулась вся жизнь.

Казалось, в постоянном дежурстве нет нужды: тролли не объявлялись с прошлого года. Лорел даже хотела предложить стражам вернуться домой, хотя в глубине души прекрасно понимала: так нельзя. По словам Джеймисона, тролли нападают, когда добыча меньше всего ждет удара, и Лорел на собственном опыте убедилась в его правоте. Нравится ей это или нет, пока что с охраной безопаснее.