Мир во спасение

Тем временем таратайка пошла на снижение, и порыв ветра чуть не сдул за борт форменный берет. Принцесса успела рефлекторно поймать его, но тут же усомнилась в том, стоило ли это делать, представив, как она будет выглядеть с этим желтым блином на голове. Туман рассеялся, и внизу показалась круглая бетонная площадка, в самом центре которой обнаружилось то, что она меньше всего ожидала увидеть, – яхта «Принцесса Анна». Вокруг нее суетились какие-то люди в синих комбинезонах и сновало несколько единиц техники, среди которой выделялся размерами и оранжевой раскраской подъемник-заправщик, загружавший в топливный отсек контейнеры с антивеществом.

– Я не умею управлять кораблем, – заявила Анна, оглядывая сверху отцовский подарок. – Вы мне что – пилота предоставите?

– Никак нет! – четко ответил Иона. – До входа в Лабиринт вас доставит автопилот, а далее яхта вам не понадобится.

– Вот как…

– Именно! Но прежде чем отправиться, вы, Ваше Высочество, дадите пресс-конференцию представителям ведущих галактических информационных каналов.

– Разве у вас не подпольный тотализатор?!

– Не говорите глупостей, принцесса! – Иона, казалось, едва не задохнулся от возмущения. – Игра, если хотите знать, самый крупный бизнес во вселенной, превосходящий торговлю оружием, продовольствием и минеральным сырьем вместе взятые.

– А вы сами-то на кого поставили? – спросила принцесса. – Надеюсь, не на меня?

– О нет! Я вообще не ставил. Ни на кого! Во-первых, служащие Корпорации не имеют права участвовать в Игре, а во-вторых, я недостаточно богат, чтобы наскрести на минимальную ставку.

Анна собиралась ответить ему очередной колкостью, однако в этот момент таратайка довольно жестко плюхнулась на бетон и начала выруливать в сторону грандиозного ангара с прозрачным куполом в виде полусферы.

– А теперь слушайте меня внимательно и постарайтесь исполнить в точности всё, что я скажу, – наставительно заявил советник. – Сначала вы произнесете речь. Текст ее пойдет бегущей строкой на мониторе. Вопросов будет не более двух десятков. Ответы прочтете там же. И ни одного лишнего слова! В противном случае наш договор об аннулировании долга будет расторгнут, что, впрочем, не освободит вас от обязанности пройти Лабиринт. Я достаточно ясно излагаю?

– Более чем…

Если Чатул не соврал, то и пресс-конференция липовая. Так что никакой прессы не будет… Будут ряженые клоуны из пресс-службы корпорации. Так что неважно, что им говорить – можно и то, что велено.

Они выстроились полукольцом в центре пустующего ангара и встретили ее бурными и продолжительными аплодисментами, которые смолкли лишь после того, как водитель, первым выскочивший из транспортного средства, открыл перед принцессой дверцу. Он даже пытался подать ей руку, но она отвергла помощь извозчика. Последний хлопок прозвучал, когда она прошла по алой ковровой дорожке и заняла место перед микрофоном. Тут же вспыхнул небольшой монитор, скрытый от публики передней стенкой трибуны.

«Дамы и господа! Бедные и богатые, верящие в лучшее будущее и утратившие надежду! Кто бы вы ни были, я обращаюсь к вам с любовью и состраданием. Я как никто сейчас понимаю каждого из нас. По праву рождения мне принадлежал целый мир, но волею судеб жизнь моя, едва начавшись, была низвергнута в пропасть. Я испытала боль и унижение, но не утратила веру в лучшие времена. Теперь мое будущее – в моих руках, и я буду рада любому исходу. Успех вернет мне власть и богатство, а гибель избавит от страданий и страхов. Прежде всего я хотела бы выразить свою признательность Верховному Суду Лиги Окраинных Миров, который позволил мне искупить вину за гибель сотен тысяч моих сограждан. Наказание было бы предельно суровым, если бы не выяснилось, что не я включила тогда маршевые двигатели моей яхты. Это сделал начальник моей охраны Тейл Гидеон. Впоследствии он погиб, защищая меня от бандитов, пытавшихся завладеть яхтой – последним, что у меня осталось. Да, безусловно, он преступник, совершивший бесчеловечный акт! Но всё, что он сделал, было продиктовано чувством долга и верностью Дарийской короне. Несмотря ни на что, я благодарна этому благородному и самоотверженному человеку. Я благодарна и всем, кто сделал ставки в этой игре, и особенно тем, кто связал свою удачу с моим успехом. До встречи в новом мире!»

Бегущая срока наконец-то иссякла, принцесса почувствовала сухость во рту и тут же обнаружила стоящий на трибуне стакан с водой, по стенкам которого поднимались крохотные пузырьки. Вранье надо было запить. Если бы она не знала, что это тест, то фигушки им – никто бы не заставил ее нести эту несусветную чушь.

– Лин Дески, канал «Голос разума», – представился крупный мужчина в сером костюме. – Ваше Высочество, как вы оцениваете свои шансы на успех?