Мир во спасение

Апартаменты, где ее поселили, отличались невиданной роскошью, такой, что не было даже в имперской резиденции на Дарии. Из огромного, во всю стену, окна открывался удивительный пейзаж: зеленые холмы, которые обтекали реки и ручьи, искрящиеся в солнечных лучах. И всё это – на фоне отвесной скалы, которая поднималась ввысь, постепенно растворялась в дымке небес. Эта странная планета Крипт… Пока они приближались к ней на десантном боте, Анне удалось разглядеть только красноватую поверхность, изъеденную кратерами и рвами, и казалось, что конфедент-советник Иона только затем и разговаривал с ней, чтобы отвлечь от созерцания этой мрачной безжизненной пустыни. Она ожидала, что ее препроводят в какой-нибудь затхлый бункер с серыми холодными стенами, и вдруг – такой поистине райский уголок… Трижды в день приходила служанка, которая, не произнося ни слова, ставила на богато инкрустированный столик красного дерева поднос с завтраком, обедом или ужином, а потом возвращалась, чтобы забрать всё это почти нетронутым. Есть не хотелось. Даже думать ни о чем не хотелось, и с каждым часом нарастал какой-то необъяснимый страх. Казалось бы – чего бояться? Всё самое страшное уже произошло. По пути конфедент-советник, несмотря на обилие произнесенных слов, сказал немного: что сейчас ее судьба в ее же руках, и от того, сколько стараний и здравого смысла она сумеет проявить, зависит не только ее будущее, но и жизнь всех, кто ей дорог, кто сохранил ей преданность. Странно, но сейчас она не могла припомнить, кто ей дорог… Большинства придворных, скорее всего, нет в живых, да и ни с кем из них она не была особенно дружна. Мама погибла давно, а отец оказался тряпкой, человеком, потакающим собственным слабостям и совершенно неспособным ответить за свои поступки. Конечно, она всё сделает ради того, чтобы он остался жив, тем более что советник подтвердил: повстанцы не убили своего императора, и он содержится в одной из древних подземных тюрем на жарком континенте Ирон. Так что, возможно, видение, что явилось ей во время скачка, было не просто бредом воспаленного сознания. Конечно, можно покончить со всем разом – выйти на широкий балкон, огражденный изящным кованым парапетом, и броситься вниз на острые скальные выступы, торчащие из зеленых зарослей. Это было первой мыслью, которая ей явилась, как только ее оставили в одиночестве. Но уже сделав шаг в сторону балконной двери, Анна увидела себя в огромном зеркале, и отражение как будто прошептало ей, что не стоит делать того, что невозможно исправить. Действительно, если хоть часть того, что говорил Тейл, правда, то надежда на лучшее еще остается. Только скорей бы закончилась эта пытка неизвестностью.

Анна неторопливо прошла в соседний зал, где поднимался пар от бассейна с горячей водой, скинула с себя халат прямо на мраморные плиты и, обнаженная, начала медленно спускаться в воду по мраморной лестнице. Наверняка невидимые камеры фиксировали каждый ее шаг, но сейчас ей было всё равно. И пусть они знают, что ей всё равно… И пусть думают, что ее невозможно ни смутить, ни запугать. Вчера вечером она перед сном проделала то же самое, и никто ее не побеспокоил, только, выходя из бассейна, она обнаружила, что на столике черного отполированного камня лежат самые изысканные шампуни и благовония, а на скамье аккуратно разложен свежий короткий белый халатик с жемчужными застежками.

Сегодня вода была чуть горячее, чем ей хотелось бы, но она старалась не обращать на это внимания. И вдруг, когда принцесса была уже посредине бассейна, откуда-то сверху до нее донесся чей-то сдержанный сухой смешок.

– Кто здесь?!

– О, не волнуйтесь, Ваше Высочество… – Голос казался каким-то механическим. – И не надо меня стесняться. Я – всего лишь программа, так что ничего личного…

Анна вдруг почувствовала, что вода начала стремительно нагреваться, обжигая кожу. Надо было выбираться, но она была почти в центре бассейна, который, казалось, вот-вот закипит. Если просто поплыть к «суше», то можно свариться… Что это было – инстинкт, интуиция или кто-то невидимый нашептал ей единственно верное спасительное решение? Ступнями она чувствовала, что внизу вода еще не так горяча, как на поверхности, и нырнула. Несколько мощных гребков, и вот она – ступенька спасительной лестницы…

Ей показалось, что пришлось проскочить сквозь пылающее кольцо, и едва она оказалась на мраморном парапете, вода закипела, обдавая ее жарким паром. Бежать! Только бы выход не был заперт… После того, что случилось, от ее «гостеприимных» хозяев можно было ожидать всё что угодно. Но нет – дверь была не только не заперта, но и распахнута настежь, и принцесса сделала последний рывок навстречу спасительной прохладе.