Мир во спасение

– Ты хоть знаешь, что это? – Кассий указал на каменный столбик, который так настойчиво требовала уничтожить старуха.

– Даже не догадываюсь.

– Так… – Шериф вынул из нагрудного кармана белоснежный платочек и вытер испарину со лба. – Сейчас посмотрим. – Он, стараясь не прикасаться к камню, сдул с него пыль, и под её слоем обнаружилась аккуратно высеченная надпись: «Sheriff Metronome Cassius». – Ого! Она меня хотела порешить. А ты-то как здесь оказался?

– Не знаю, – честно признался Матвей, а когда они сели в машину, сбивчиво, но подробно рассказал, как было дело, начиная со сражения, которое он так и не посмел довести до конца.

– Зря тебя тогда совесть заела, – попытался успокоить его Кассий. – Ты перебил фантомов, а это для каждой обитающей здесь сущности – расходный материал.

– Но выглядели они абсолютно реально…

– Так они и реальны. Они чувствуют и боль, и страх, у них есть желания. Но они – фантомы, плод фантазии своего хозяина. Так что нечего тут переживать. Хочешь, я выясню, кто их послал. Проведём небольшое расследование, накажем виновного. А?

– Зачем?

– И правда – незачем. Тут многие не прочь тебя прикончить. Если на всех будешь обращать внимание, то точно отсюда не выберешься.

– Так что это за место? – сменил тему Матвей.

– Долина Серверов, – охотно начал объяснять шериф, – каждый из тех камней – носитель информации о какой-либо обитающей здесь сущности. Не будет камня – не будет сущности, и уничтожение любого из них считается тягчайшим преступлением. Вообще-то, это единственное, что здесь считается преступлением. Вот тебя убить – это нормально, это ненаказуемо. Мне даже, пожалуй, хочется, чтобы тебя убили.

– Это почему? – Матвей почему-то не принял всерьёз заявление шерифа.

– Ты, похоже на то, славный, неглупый, смелый и дисциплинированный парень. И ты, наверное, уже догадался: тот, чье тело разрушено, остаётся здесь навсегда. Нам здесь такие нужны.

– Нам – это кому?

– Нам – это тем, кто существует себе здесь тихо-мирно, не хочет хаоса и не строит планов захвата вселенной.

– А кто-то строит?

– А как же!

Беседуя, они подошли к броневику, и тот прямо на глазах трансформировался в обычное авто. Прежними остались только мигалки на крыше и надпись на борту.

– А почему ты тогда сам меня не убьёшь? – вежливо поинтересовался Матвей.

– Почему?! – искренне удивился шериф. – Да потому, что я шериф Метроном Кассий! Я здесь – Закон! И Закон этот основан на совести. Моей совести! Ты понял?! К тому же ты до сих пор жив, а это означает, что прикончить тебя не так уж и просто.

– А что бы ты сделал со старухой, попадись она тебе?

– Погоди… – Шериф, успевший сесть за руль и вставить ключ в замок зажигания, вдруг выскочил из машины и торопливо зашагал к одному из скоплений «надгробий».

Мелькнул соблазн пересесть в водительское кресло, но Матвей тут же отогнал эту нелепую мысль. Куда бежать, если не знаешь, что находится за ближайшим поворотом? Да и шериф, кажется, и впрямь говорит только правду, а это сейчас – самое ценное.

Не прошло и пары минут, как Метроном Кассий вновь оказался за рулём – он просто мгновенно материализовался на водительском месте, подмигнул пассажиру и потянулся к ключу зажигания.

И тут Матвей почуял неладное. Что-то не так было с лицом шерифа – с него исчезли мелкие морщинки, кожа стала явно бледнее, чем две минуты назад, с неё даже исчезли поры и едва заметная щетина. И глаза были уже не карие, а голубые. А вместо пятиконечной звезды на груди сияла шестиконечная.

Левой рукой Матвей схватил самозванца за запястье, а правой начал выкручивать ему пальцы. Приём, конечно, дамский и довольно подленький, но очень эффективный в ближнем бою, да ещё и в ограниченном пространстве.

Лжешериф взвыл от боли, но командор вдруг почувствовал холодную сталь, упёршуюся в его затылок.

– А ну не дёргайся, – приказал кто-то сзади, – и руки! Руки подними! Медленно…

Матвей отпустил пальцы супостата и начал поднимать руки. В зеркало заднего вида он увидел, что за его спиной сидит круглолицый амбал в чёрном костюме. Тот, который только что изображал шерифа, мгновенно вернул себе истинный вид – то ли бандита, то ли шпиона. На нём также был чёрный костюм и отличался от напарника лишь меньшими габаритами.

– Так, Витёк, держи его на мушке, а я пойду шерифа уложу, – распорядился тот, что сидел рядом.

– Шерифа мочить команды не было…

– В прошлый раз была.

– Только быстро, Серый, а то Дядя Сэм долго ждать не будет, – ответил амбал с заднего сиденья и сильнее вдавил ствол пистолета Матвею в затылок.

Едва один из бандитов скрылся, второй, не опуская ствола, наклонился к уху командора и едва слышно прошептал:

– А ну быстро за руль. Заводи и поехали…

– А как же приятель твой? – поинтересовался Матвей, пересаживаясь.

– Он дебил и валенок! Скорее, шериф его грохнет, а мне потом отвечай за то, что тебя не доставил. Тебе повезло, между прочим. Дядя Сэм хочет видеть тебя живым.