Мир во спасение

– Позвольте… – Метрдотель, одетый на пляжный манер, явно пытался пригласить его к длинному столу, растянувшемуся вдоль полосы ленивого прибоя, где уже скопилась всё та же публика, с которой пришлось общаться на вчерашнем приеме.

Сделать это ему, однако, не удалось. Матвей схватил его запястье, рывком завернул руку за спину и, дождавшись, когда тот прекратит стонать и пытаться вырваться, сказал ему негромко на ухо – так чтобы не услышали остальные:

– Мне обещали сутки полного покоя и свободы. Так что кушайте без меня…

Тусовка проводила его разочарованными взглядами, когда он, отвесив метрдотелю коленом под зад, двинулся прочь от берега – туда, где начиналась тропа, серпантином уходящая вверх по крутому каменистому склону. Видимо, по нему и сползала вниз капсула, прежде чем уткнуться в раскаленный песок, который сейчас обжигал босые ступни. Сланцы так и остались внутри капсулы.

Наверху не было ничего, кроме торчащих между булыжниками кустов и одиноко стоящего белого флигелька. И небо здесь было слегка зеленоватого оттенка, и редкие желтоватые облака летели непривычно быстро, постоянно меняя форму. Капсула, сползая по склону, пропахала приличную борозду, которая в нескольких местах пересекала извилистую тропу.

Каждый шаг восхождения давался всё труднее, и радовало только одно: впервые за последние дни, а может быть, и годы, он идет туда, куда решил сам – не по приказу и не под конвоем. Впрочем, кто знает… Может быть, подручные господина Стронга рассчитали заранее каждый его шаг? Но даже такое предположение – не повод спускаться обратно, к господам их элитарного клуба игроков.

На крыльце флигеля сидел темнокожий мальчик лет десяти и как ни в чем не бывало затачивал перочинным ножиком стрелу для своего неказистого лука с куском бельевой веревки вместо тетивы. Увидев незнакомца, пацан только глянул на него искоса и продолжил свое дело.

– Взрослые есть? – спросил Матвей, не дождавшись, пока малой поздоровается.

Вместо ответа мальчишка резким движением натянул тетиву, направив на командора не до конца заточенную стрелу.

– Скажи пароль, бледнолицый, или ты умрешь!

– Скальп! – выкрикнул Матвей первое, что пришло в голову.

– Томагавк! – отозвался мальчишка и опустил оружие. – Проходи. Отец на кухне.

– Как тебя зовут?

– Неважно.

– А отца?

– У него и спроси.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался невысокий жилистый пожилой негр, одетый лишь в набедренную повязку. Вокруг его черной отполированной до блеска плеши сиял венчик кучерявых, абсолютно седых волос.

– Командор Матвей Вайгач, если не ошибаюсь? – спросил он, окинув гостя взглядом с ног до головы.

– Кажется, моя слава опережает меня, – попытался сострить Матвей.

– Еще как… – Мужчина жестом предложил ему войти. – Только проходите быстрее, а то прохлада выветривается.

Внутри действительно было куда свежее, чем снаружи. Едва хозяин жилища закрыл дверь, от мокрой пропотевшей рубахи повалил пар, и показалось, что она вот-вот примерзнет к телу.

– Мальчонке-то снаружи не жарко? – поинтересовался Матвей.

– За него не беспокойтесь. Он не человек.

– Да? А вы?

– Не знаю. Уже не уверен. Чайку?

– Пожалуй… Но сначала объясните, где я и кто вы.

– А разве вы не знали, куда шли? – Хозяин уже разливал чай в граненые стаканы с подстаканниками.

– Я лишь хотел оказаться подальше от одной компании.

– Да. Конечно… Думаю, что вы их больше не увидите. Никогда. Присаживайтесь. Да…

– Так кто же вы? – Матвей присел на шаткий пластмассовый табурет и обнял руками стакан.

– Меня зовут Фернандо.

– Кастро?

– Не смешите меня. Фернандо Кастро – основатель нашей общины. Известнейшая личность. Но прах его давным-давно развеяла песчаная буря.

– А я слышал, будто сторонников Кастро истребили…

– О нет. Зачем? Людей в масштабах вселенной не так уж много. Человеческий материал слишком ценен, чтобы его уничтожать. Это часть делового кредо Корпорации «Орго». Так что община наша продолжает жить, правда, в резервации.

– Как – в резервации?

– Нам оставили участок на территории планеты – это часть интриги. Но это лучше, чем ничего.

– И в чем интрига?

– Всё – ради подполья! Мы тут изображаем тайный орден врагов Корпорации, информируем, дезинформируем, плетем сети заговоров. И всё – на самоокупаемости. Кстати, ложь стоит дороже правды, так что живем мы тут, в принципе, неплохо. У нас даже два города есть.

– А сейчас вы меня информируете или дезинформируете? – Матвей отхлебнул из стакана черной горькой обжигающей жидкости.

Фернандо захохотал так внезапно и громко, что рука командора дрогнула, и часть пойла выплеснулась ему на рубаху.

– Не беспокойтесь. Перед вылетом вам дадут во что переодеться, – заметил абориген, едва справившись с приступом хохота. – А мне вы на всякий случай не верьте.

– Значит, вы работаете на Корпорацию?