Мир во спасение

– Прекрасно! Просто замечательно! – Посреди ее просторной комнаты стоял конфедент-советник Иона, окруженный тремя женщинами в белых халатах, одна из которых в обеих ладонях держала по пригоршне зеленоватой мази. Она тут же начала растирать ею горящее тело принцессы. – Не беспокойтесь! – Советник ей даже подмигнул. – Никакого ущерба здоровью. Наша медицина обладает совершенно чудодейственными средствами.

Одна женщина в халате продолжала растирать принцессе спину и грудь, а другая начала проделывать то же самое с ногами.

– Вы… – Анна пару мгновений пыталась подобрать нужное слово, – варвары!

– Отнюдь! – возразил советник. – Мы просто показали вам пример того, что может ожидать вас в Лабиринте. Он полон опасностей, неожиданностей и парадоксов. И это только первый урок. И вы должны ценить, что мы намерены вас по мере возможности подготовить. Многих других мы просто отправляем туда, и пусть выкручиваются как могут…

– И получается? – полюбопытствовала принцесса, почувствовав, что зуд от ожогов почти прошёл.

– У кого как… Чаще – нет.

– Дайте мне хотя бы простыню – укрыться…

– Это пусть доктора решат. – Иона усмехнулся, продолжая откровенно ее разглядывать.

– Подонок!

– Милая! – как ни в чем не бывало воскликнул советник. – Вы же царского рода, вы должны понимать, что не всегда и не всем следует говорить то, что думаешь…

Женщины завершили процедуру, и одна из них поторопилась накинуть на принцессу шелковый халат, расписанный драконами, нисколько не беспокоясь о том, что дорогая ткань пропитается пахучей мазью.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – предложил советник, указывая на глубокое кресло, стоящее у окна.

– Спасибо, я постою, – максимально сдержанно ответила принцесса. Медицинская команда тем временем бесшумно удалилась.

– Тогда я постараюсь быть кратким… Итак, с сегодняшнего дня начинается ваше обучение. Не уверен, что это поможет, но вероятность вашего успеха возрастет многократно, хотя, я думаю, останется ничтожной. Да! Не стоит слишком обнадеживаться. Чтобы пройти Лабиринт, нужно принять сотни верных решений, сделать множество правильных шагов, но одна единственная ошибка, как правило, ведет к смерти, причем иногда – к довольно мучительной. Никто в этом мире не безупречен, так что на успех можно рассчитывать лишь в одном случае: если сам ни разу не напортачишь и при этом необыкновенно, сказочно повезет.

– Меня сейчас интересует только одно: почему ваша корпорация так настойчиво желает видеть именно меня в качестве «скаковой лошади»? Стоило ли ради этого губить столько людей…

– Извините, принцесса, но я хочу напомнить, что виновный в этом преступлении был казнен в вашем присутствии…

– Не казнен… Его просто пристрелили!

– Какая разница?! Главное – виновный понес наказание.

– Я-то вам зачем?

– Это долго объяснять…

– Я не тороплюсь.

– А зря! Именно вам сейчас должна быть дорога каждая минута…

– Я жду!

– Хорошо… – Иона изобразил смущение. – Хорошо, я попробую. Дело в том, что у вас очень привлекательная, очень выигрышная история с огромным рекламным потенциалом. Не на всякого проходимца самые уважаемые и влиятельные люди галактики будут делать настоящие ставки. А тут – принцесса, свергнутая с престола, не желающая смириться со своим нынешним положением, не пожалевшая несколько сот тысяч своих подданных ради спасения собственной жизни, решила пройти Лабиринт, чтобы получить в собственность планету и распорядиться ею по собственному усмотрению. Да, я не оговорился: главный приз – целая планета, причем насколько она будет хороша, красива и богата природными ресурсами, полностью зависит от вас.

– Значит, вы намерены свалить на меня еще и гибель моих подданных?!

– Свалить?! Так уже считает половина галактики. И нам совершенно незачем кого-либо переубеждать. А никакого агента корпорации не было! Был Тейл, начальник внутренней стражи Второй имперской резиденции… Ваш сообщник. Но вы не беспокойтесь, Ваше Высочество! Победителей не судят, а мертвым всё равно. Публике почему-то более интересны не праведники, а злодеи. А если у них столь привлекательная внешность – тем более. – Иона снова ощупал ее взглядом с ног до головы и направился к выходу. – Советую принять душ и переодеться. Скоро к вам придет учитель, – добавил он, оглянувшись. – И будьте настороже – отныне на каждом шагу вас может подстерегать испытание…