Мир в подарок

Я встала в рост, глянула вперед. Ходкие кони. Верст десять уже от города, вон и развилка с дорогой на Тэйкарн. Упряжка уверенно пересекла пустой тракт, ведущий в столицу, и прибавила на мягком травянистом склоне, полого уходящем вниз, плавно прижимаясь к густеющему в вечернем сумраке на востоке Гнилому лесу. Я пошепталась с туманом, это умение пришло недавно. Он охотно отозвался, вокруг никого на многие версты. Хоть с повозки не слезай. Ладно, останемся осторожны. Я с наслаждением стащила сандалии. Успели-таки натереть обе ноги. Достойная покинутого города обувь.

— Бежать когда будешь? — с издевкой уточнила я, нарушая застоявшуюся тишину, и подтолкнула под спину клубок из овечьих кудрявых шкур. Бедняга Карис резко вздрогнула. — Город уже далеко.

— Завтра, наверное, — пожал бледноглазый плечами, не усомнившись, что вопрос адресован именно ему, и добавил задумчиво. — Странные эти твои знакомцы. Митэ с ними останется?

— Ну, точно не со мной. Дел много и без вас всех. Время теряю, а теперь от свадьбы не отвертеться. Они без меня, похоже, и не поженятся. Вот семейка!

Пристали, как репьи, а главное: один прицепится, считай, все тут. Упрямые, — я хихикнула. — Ты еще невесту не видел. Она ими без кнута так помыкает, твои хозяева всем скопом сдохли бы от зависти. И вообще, знаешь, завтра бежать — это правильно. А то свалишь сегодня, да от любопытства поутру сам назад вернешься.

Пешком телегу догонять неудобно.

— Так лошадь запасную возьму.

— Не-а. Я раньше ее заберу. У нас с Карис дела, будем к утру, пусть медведи не шумят.

— Куда? — разом вскинулся он.

— К лекарю, — буркнула я, распутывая фирменный узел илла, фиксирующий повод рыжей кобылки. Спасибо, Дари показал секрет. — Притормози наших неутомимых коней, да и Карис подсади в седло.

Он растерянно послушался. Потом долго стоял у телеги, глядя нам вслед. Наконец колеса тихонько скрипнули, и копыта застучали в ускоряющемся темпе. Я не обернулась, продолжая рысить к лесу рядом с теплым конским боком, придерживая стремя и кончик повода.

Мы двигались в наползающую от древесных стволов ночь, главное время лошадиных страхов. Да и людских тоже. Танцовщица тихонько завозилась, поправляясь в седле.

Когда лес сомкнулся за спиной, погружая мир в непроглядный для нее мрак, лошадка перешла на бодрый шаг, я переместилась к голове и коротко взяла ее под уздцы.

Рабыня наконец решилась спросить тихим дрожащим голосом:

— Это ведь Гнилой лес, хозяйка?

— Во-первых, меня зовут Тиннара, коротко Тин. Во-вторых — да, именно он. В-третьих, неужели здесь тебе хуже, чем в том подвале?

— Нет, — она вздрогнула, передернув плечами. — Только говорят ведь люди про этот лес разное, и всегда плохое.

— Зато заведения для отдыха знати пользуются хорошей репутацией, — зло бросила я и тут же раскаялась. — Извини, сорвалась. Ну зачем тебе бояться леса? И к чему верить в чужие глупые байки?

— Я смею надеяться еще раз увидеть Митэ.

— Завтра утром вернемся. Я хочу, чтобы она увидела тебя другой. Сколько тебе лет?

— Тридцать.

— Вот завтра тебе будет ровно тридцать, и никто, взглянув на тебя, не даст и годом больше. Тогда все ей расскажешь. Поэтому не бойся, все станет лучше.

— Так не бывает, — она устало усмехнулась. — И зачем мне молодость? Опять танцевать для богатых гостей? И дочь этому ремеслу учить?

— Мы едем на свадьбу. Можешь и станцевать, если захочешь. А таких богатых гостей, о которых ты говоришь, в Агрисе не жалуют. Кстати приехали, ручеек рядом.

Сползай.

Она обречено огляделась, убеждаясь, что никакого лекаря нет. Ну что с ними делать, хоть плачь. Сидит и смотрит на меня, почти как ее дочь вчера. Спокойно, с застарелым отчаянием сбывшейся смерти. Я чуть улыбнулась. Нет, Митэ бы уже давно убежала, она-то боролась до последнего. Когда я привязала кобылку пастись на длинный повод и подошла, женщина даже не шевельнулась. Легким движением отослав Карис в сон, я пристроилась рядом. Это кто еще завтра будет трупом смотреться. Тут не лечить требуется, а вылить в нее все силы, сколько есть, как в Риана возле избушки. Назад молодость вернуть — дело не шуточное. Как еще я завтра буду выглядеть? В целом-то знаю ответ.

Знать и испытать на практике — большая разница.

Утро началось с моего унылого стона. Голова ожидаемо гудела разбитым кувшином, боль переливалась в каждом осколке, позволяя ощутить все многообразие своих оттенков. Когда же мне хватит мастерства добиться после большой работы эффекта умеренного, здорового похмелья от хорошего вина?

Аккуратно встав на четвереньки, я всхлипнула и, стараясь не качаться и не дергаться, плавно повезла голову к воде. Шагов двадцать, страшная даль, полдня ползти можно. Да еще непередаваемый желчный привкус во рту. Боги, ну неужели ничего нельзя изменить в лучшую сторону? В ответ на мои невысказанные вслух причитания сверху обрушился целый водопад. Ледяной, прямо на голову, шею, спину.

Хорошо-о.

Карис нагнулась и подала мне плошку с водой. Со второй попытки удалось сесть и обеими дрожащими руками удержать верткую мисочку. Выпив, я получила еще. И еще.