Мир, в котором можно все

— И мрачка — последствие вашего вторжения? — задал вопрос некромант.

— Да.

— Значит, вы могущественны как боги?

На мгновение Игорем овладело замешательство. Вообще-то, он не надеялся на такой эффект, но так было даже лучше.

— Можно сказать и так.

— Но сейчас ты утратил свою силу и стал простым смертным?

— Да.

Ролдран вновь развернулся к зеркалу, вглядываясь в зыбкие глубины Нави.

— И все же ты пришел сюда… за своей женщиной. Неужели она тебе так дорога?.. Дороже жизни?

— Ты не можешь меня убить! — вскинув подбородок, уверенно заявил Игорь. — По законам клана смерть стирает все прошлые преступления. Если маг умер, а потом вновь вернулся в мир живых, то судить его за прежние прегрешения нельзя.

Ролдран негромко рассмеялся и иронично похлопал.

— Но ты не Скелет.

— Почему же? Теперь — да. Где Дезирэ?

— Если бы мои люди нашли второй ловец, твоя женщина была бы уже мертва. Но я пощадил ее и, возможно, я позволю тебе остаться в клане. Мы многих потеряли в этой битве. Твой глупый друг применил кровавую защиту и вырезал почти всех магов с низшими рангами. Клан еще не скоро оправится от этой потери. Но ты примешь печать.

— Печать? — мужчина оттянул пальцем ворот вдруг ставшей тесной маники.

Ролдран хотел заклеймить его знаком клана, и тогда Игорь будет обязан отпахать на Скелетов двенадцать лет. Сбежит раньше — и его настигнет проклятии Харита.

— Выбор за тобой.

А был ли он у него этот выбор?

Идея прийти сюда, вначале показавшаяся блестящей и беспроигрышной, теперь выглядела самоубийственной.

«А что я, собственно, теряю? Вне клана я стану легкой мишенью для любого бродяги, и кто будет учить меня магии? А так у меня будет двенадцать лет, чтобы развить свои способности, а дальше… А дальше посмотрим. Все равно даже через двенадцать лет я буду младше своего настоящего возраста», — Игорь криво усмехнулся одной половинкой рта.

— У меня есть еще одно условие.

— Условие? — глава Скелетов удивленно приподнял брови. — Ты собираешься ставить мне условия, «бог»?

— Да. Мой друг. Ты запер его душу в ловец.

Некромант несколько секунд помолчал, изучая его взглядом, потом медленно кивнул.

— Я верну его тебе через двенадцать лет. Пусть это будет еще одним залогом твоей верности… помимо проклятия Харита.

— Что ж, тогда я согласен, — глядя ему в глаза, решительно проговорил Игорь.

— Снимай манику. Ты же не раб, мы не будем украшать твой лоб.

Мужчина молча подчинился.

Ролдран подошел к очагу и вытащил лежащее в огне клеймо в виде черепа. Игорь стиснул зубы и отвернулся, тяжело дыша.

Раскаленный докрасна череп прижался к коже над сердцем, запахло паленой плотью.

Игорь заскрежетал зубами, стараясь удержаться от крика. Боль была чудовищной, дикой, невыносимой, и она не прекратилась даже когда Ролдран убрал клеймо от его тела.

Бросив железный штырь обратно в огонь, глава клана неторопливо прошествовал к столику и взял небольшой пузырек с густым, похожим на нефть зельем.

— Держи, это уймет боль, — он перебросил драгоценную склянку Игорю.

Мужчина машинально поймал ее и, выдернув пробку зубами, дрожащими пальцами нанес эликсир на рану. Боль и в самом деле очень скоро превратилась в едва ощутимое жжение, а потом и вовсе угасла.

— Твоя женщина среди других рабов. В течение первого года тебе позволено видеть ее раз в месяц, не хочу, чтобы ты отвлекался от учебы. Если проявишь достаточно усердия, то на следующий год я позволю тебе видеть ее раз в неделю. Когда ты достигнешь пятнадцатого ранга, я подарю ее тебе, — Ролдран говорил, сверяя его гипнотическим взглядом, словно спрашивая: «ну что, посмеешь спорить?»

Игорь дернулся, как от удара током, но усилием воли заставил себя промолчать. Глава Скелетов был не из тех, с кем стоило торговаться. Слишком велика была вероятность, что он вообще запретит ему видеть Дезирэ или и вовсе прикажет ее убить. А поделать Игорь ничего не может — магическое клеймо закрепило сделку. Следующие двенадцать лет его жизни принадлежат клану Скелетов.

«Ничего, мы еще с тобою сквитаемся, сука, я еще до тебя доберусь, дай только набраться сил!..»

— Боги мне еще не служили, пускай даже боги другого мира, — криво усмехнулся Ролдран. — Посмотрим, насколько ты окажешься силен. Ступай прочь.

И некромант вновь повернулся к зеркалу, словно разом потеряв интерес к своему собеседнику.

Игорь пару секунд неподвижно постоял на месте, сверля его ненавидящим взглядом, потом круто развернулся и ушел.

Найти Дезирэ удалось не сразу.

Одетая в грязную, мешковатую тунику, девушка вместе с пятью другими рабынями мыла полы в одном из коридоров цитадели. Великолепные синие волосы были безжалостно обрезаны, а гладкий, жемчужный лобик украшало уродливое клеймо. Сердце Игоря преисполнилось жалости.

— Деззи!

Он бросился к девушке и, схватив ее за руки, поднял с пола.

На измученном лице Дезирэ отразилось изумление.

— Нет! Отпустите меня! — синие глаза полыхнули прежней яростью.

«Нет, им так просто не сломить дух моей прекрасной воительницы!..»

— Деззи, это же я, Игорь… Орвин.

Лицо Дезирэ озарилось надеждой.