Мир царя Михаила

— Э-э-э, сэр Артур, — замялся шеф британского МИДа, — насколько мне известно, все пошло не так почти с самого начала. Во-первых, досадная случайность позволила выжить во время покушения моему русскому коллеге Петру Дурново. Сам по себе он не является знаковой фигурой, но настроен крайне антибритански, и, войдя в новое русское правительство в своем прежнем качестве, он сделает его внешнюю политику враждебной Соединенному королевству. Но и это еще не все. Сразу после убийства русского царя в Санкт-Петербурге начали необычайно активно действовать пришельцы с Дальнего Востока, являющиеся, как мы предполагаем, эмиссарами той силы, которая так легко разгромила Японскую империю. Заговорщики в первые же минуты после устранения русского императора должны были нейтрализовать и его мать, Вдовствующую императрицу Марию Федоровну…

— Нейтрализовать — это означает убить? — задумчиво промычал Первый лорд Адмиралтейства.

— Естественно, — кивнул сэр Генри, — Вдова императора Александра III — весьма волевая и решительная женщина, крайне опасная для наших планов. Она никогда не простит нам смерть своего сына, и если дать ей волю, то еще лет двадцать сможет серьезно осложнять жизнь Британской Империи.

— Вы так прямо и говорите, — сэр Уильям Уолдгрейв прошелся по кабинету, — здесь нет газетчиков, перед которыми стоило бы скрывать наши подлинные мысли.

Так значит, вы поручили заговорщикам убить мать русского царя и, как я понимаю, они с позором провалили это задание?

Сэр Генри недовольно поморщился, — Джентльмены, по сообщению моего агента, наблюдавшего со стороны за попыткой захвата Аничкова дворца, в котором проживала вышеозначенная мать покойного русского императора, сначала заговорщикам оказали вооруженное сопротивление придворные и слуги вдовы русского царя. Охотничьи ружья, заряженные картечью, на близком расстоянии оказались опасным оружием, тем более, что у наших людей были лишь револьверы.

Потом явился отряд пришельцев с Дальнего Востока на боевой машине, и буквально смел нападавших. Джентльмены, мой человек опытный в военном деле, он служил в Индии, прошел обе бурские войны, был два раза ранен. Поэтому, если он говорит, что у заговорщиков не было ни единого шанса на успех, значит, так оно и было. Их перестреляли менее, чем за минуту, как беззащитных кроликов.

— Сэр Генри… — начал было Первый Лорд Адмиралтейства, но министр иностранных дел довольно резко прервал его.

— Джентльмены, — сказал он почти шепотом, — то, что мне сообщили сегодня утром, совершенно меняет всю картину происходящего. Если бы эта информация была у меня хотя бы неделю назад, то я ни за что не дал бы свое согласие на устранение русского императора.

— Даже так? — заметил британский премьер, — Сэр Генри, а вам не кажется, что вы интригуете нас, не объяснив толком, что вы имеете в виду?

— Совсем нет, сэр Артур, — ответил маркиз Лансдаун, — я отвечаю за свои слова, а если вы мне не верите, то я в любой момент могу подать в отставку…

Артур Джеймс Бальфур и Уильям Уолдгрейв переглянулись. Потом премьер министр кивнул, — Продолжайте сэр Генри, надеюсь, что полученная ваши информация действительно настолько важна, что мы обязаны учитывать ее в своих дальнейших планах.

— Успокойтесь, джентльмены, — сказал сэр Генри, — а вы, сэр Уильям, присядьте — такие вещи лучше слушать сидя, Так вот, информация, которой я не могу не доверять получена нами из Германии, где у нас есть довольно много добрых друзей…

— …Которым вы, конечно, платите британскими фунтами — заметил сэр Уильям.

— Это не имеет к делу никакого отношения, — отрезал маркиз Лансдаун, — какая вам разница, чем я им плачу — фунтами, долларами или марками…

— В общем, вы правы, — примирительно сказал Уильям Уолдгрейв, — не важно, чем мы им платим — главное, чтобы они отрабатывали эти деньги. Так что там ваши люди узнали в Германии?

Сэр Генри вздохнул, — Сэр Уильям, помните тот таинственный русский корабль, который ваши люди попытались захватить в Восточно-Китайском море, и при этом поставили нашу Империю в ужасно глупую и неудобную ситуацию? Так вот, нам удалось установить, что и этот корабль, как и вся так называемая эскадра адмирала Ларионова, никогда не была построена ни на одной верфи на этой планете, а прибыли к нам прямиком из другого мира. Во всяком случае, так мне доложили, и при некоторых раздумьях я пришел к выводу, что именно так оно и есть…