Мир Теней

— Мы и встречались. Шесть раз, — Сера подняла шесть пальцев. — Сначала на Ведьмином Мысу, потом в Ломателях Магии, затем… — она умолкла, увидев, как вспыхнули его глаза.

— Ты помнишь каждый раз, — произнёс Кай так, словно это доставляло ему удовольствие. Сера не могла понять, с чего бы это.

— У меня хорошая память, — сказала она, сделав шаг назад.

— Я тоже помню каждую нашу встречу, — сказал Кай, ловя её за руку. — В деталях.

Сера покраснела, хотя в этом не было никакого смысла. У неё нет повода краснеть. До сих пор они даже не оставались наедине. Она всегда ходила на встречи с ним вместе с Макани.

«За исключением того воспоминания», — напомнил голос в её голове. Её драконица. Сегодня она была нехарактерно тихой.

«Нет, это было не воспоминание, каким бы реальным это ни ощущалось, — сказала ей Сера. — Это была иллюзия. Трюк».

— Я помню каждую нашу встречу, — повторил Кай. — Но я не это имел в виду. У меня такое чувство, что здесь нечто большее.

— Как будто мы встречались в другой жизни, — прошептала Сера, и её дыхание участилось.

— Да.

Сера выдернула себя из транса, в который он её погрузил.

— Женщины действительно ведутся на эти фразы? Они кидаются тебе на шею, когда ты шепчешь милые пустые слова им на ушко?

Кай наградил её жёстким взглядом, но она не останавливалась.

— Я знаю таких, как ты, Кай Драхенбург. Что бы ты ни впаривал, я не куплюсь.

— Я не пытаюсь соблазнить тебя, Сера, — нетерпеливо сказал он. — Хотя если ты хочешь наброситься на меня, то сделай одолжение, выбрось это из головы сейчас, чтобы мы могли вернуться к делу.

Сера покраснела от смущения.

— В чем дело? — ладонь Кая сжала её запястье. — Никакой умной реплики? Никаких остроумных подколов? — он находился так близко, что его губы едва не касались её губ.

Сера почувствовала, как выгибается ему навстречу — затем остановила себя. Она не станет целовать Кая Драхенбурга, командира североамериканских сил Крестоносцев и заклятого врага Драконорожденных. Хоть она и чувствовала то же, что и он. Между ними существовало нечто, хотя все возможно. Может, он манипулировал её разумом с помощью магии. Сера определённо чувствовала, как он касается её тела своей магией.

Сера вырвалась из его хватки — и из его магии.

— Давай просто выберемся отсюда.

— Как пожелаешь, — сказал Кай, взмахом руки показывая на дверной проем.

Сера прошла через него, мечтая, чтобы они смогли молча преодолеть остальную часть их желательно короткого приключения. К сожалению, у Кая имелись другие представления.

— Нам нужно поговорить о тумане, — сказал он. — И о том, кто его контролирует. Кто-то нас подставил. Чары, поглотившие нас, были ловушкой, которая закинула нас прямиком в гнездо демонических монстров. Мы должны были здесь погибнуть.

— Что привело бы к войне, — сказала Сера.

— Именно.

Они только что прошли в другую пещеру — похожую на предыдущую, но намного крупнее. Магия отражалась от зеркальных стен, зарождая искру феноменальной мигрени. Над головами отрывистыми, дёргаными движениями парили призраки, то пропадая из виду, то снова проступая, бормоча и напевая потоки неразборчивых предложений. Они все выжили из ума. Что-то в этом странном месте, должно быть, сделало их сумасшедшими.

— Как думаешь, кто из твоих людей стоит за туманом? — спросила Сера у Кая.

— Никто из моих людей этого не делал. Это сделал кто-то из твоих.

— У Магического Совета нет чести. Ради смерти Драконорожденных они сделали бы что угодно, — настаивала она.

— И все же эти партизанские тактики войны больше походят на предыдущие стратегии Драконорожденных.

Сера резко развернулась.

— В отличие от вас мы не хотим сражаться. Мы делаем это, чтобы выжить. Мы хотим мирного решения. Вот почему столетия назад Драконорожденные пришли в Северную Америку, чтобы скрыться от Магического Совета. Но вы последовали за нами сюда. Вы в итоге нашли нас. А затем война началась вновь. Люди, подпитываемые ненавистью, не угасшей за минувшие столетия — это те люди, которые сделают что угодно, пересекут любую черту, лишь бы победить.

Ненависть. Вот что она ощущала, вот что заполняло это помещение. Но это чувство исходило не от неё, и даже не от Кая. Оно проскальзывало через дверной проем, оставляя шлейф магии, который вонял горящими реками и апокалиптическими кошмарами.

— Демон, — ахнула Сера.

Это был не низший демон, как те тигриные орлы. Это было полноценное исчадие внутренних кругов ада. И оно направлялось в их сторону.

Кай повернулся к дверному проёму как раз тогда, когда массивный демон с золотой кожей с грохотом ввалился в комнату. Его голова со спутанными черными косичками моталась в разные стороны, когда тот шёл. Его яркие глаза засветились при виде Серы и Кая. Губы демона растянулись в презрительном оскале. Он ударил кулаками по своей татуированной груди, запрокинул голову и издал боевой клич, который пронзил магию Серы словно копье. Кай лишь сверлил демона холодным пристальным взглядом, сжимая кулаки и подготавливая свою магию.