Мир Теней

— Я стараюсь держать их на расстоянии, но они настойчивы, — сказала Наоми. — Их влечёт вкус земной магии.

Сера задрожала.

— Давайте просто выберемся отсюда побыстрее.

Она пыталась сказать себе, что страх перед адом совершенно естественен. И кроме того, когда она в последний раз оказывалась на центральном уровне этого мира, она умерла.

— Это самый быстрый путь, — заверила её Наоми. — Он отведёт нас к краю царства духов в обители Мерлина. Там моя магия натыкается на кирпичную стену. Мне понадобится помощь Райли, чтобы протолкнуть нас туда.

Земля перед ней взорвалась, раскидав гравий во все стороны. Существо, напоминающее помесь кентавра с орлом, вырвалось из зияющей дыры в земле. Оно с глухим ударом приземлилось на все четыре копыта. Демон.

— Простите, их так много. Я не могу сдержать всех, — сказала Наоми, готовя свою магию.

Золотистые нити духовной магии выстрелили из её рук, сплетаясь, чтобы запечатать дыру в земле. Она провела дрожащей рукой по лицу, стирая пот, который бежал по её лбу.

— Уйди в сторону, смертная, — презрительно процедил демон. — Ты загораживаешь мой перекус, — его взгляд пробежался по Логану, затем мимо Райли к Каю, пока не остановился на Сере и Алекс. — Эти двое. У них достаточно магии, чтобы набить мой животик на долгое время, — он громко причмокнул губами.

Поток теней выстрелил из Райли, крепко ударив демона в живот. Тени обвили его лодыжки и запястья, а затем так резко дёрнули его вниз, что от силы удара земля затряслась. Путы затвердели и закрепились на месте, их хватка оказалась настолько всеобъемлющей, что демон не мог пошевелить ни единым мускулом, крылом или копытом.

— Ого, — ахнула Сера. Она видела, что её брат тренируется с Рейн, но это изумительный прогресс — даже для быстрого ученика вроде Райли.

— Я знаю эту магию, — произнёс демон низким, рокочущим голосом. Его черные глаза остановились на Райли. — Маги теней — это маги Рейн. Ты принадлежишь Рейн. Ты уверен, что знаешь, какую сделку заключил с ней?

— Я не заключал с ней никакой сделки.

— Ты уверен? Ты абсолютно, стопроцентно уверен? — его губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Демоны всегда заключают сделки, но большинство из нас хотя бы делает это открыто. Рейн — нет. Никогда не знаешь, когда заключаешь с ней сделку, — его оранжевые брови выразительно приподнялись. — Что хуже: враг, которого ты видишь или которого ты считаешь своим другом?

Райли открыл рот, но с его губ не слетело ни слова.

Демон облизнулся.

— Я чувствую Рейн всюду на тебе. Ты не просто маг теней. Она что-то с тобой сделала.

— Что?

Демон глубоко вдохнул.

— Ты не просто получил её магию. Ты получил её сущность.

Наоми вздохнула.

— Райли, только не говори мне, что ты переспал с демоном.

— Нет, конечно, нет. Она просто учит меня использовать мою магию. Ничего больше.

Наоми протянула руку, чтобы коснуться его плеча — затем быстро убрала ладонь, как будто обожглась.

— Вы с Рейн синхронизировали магию.

— Да, чтобы она смогла направлять мою магию.

— Не стоило тебе этого делать, — Наоми медленно покачала головой. — Это значит, что ты меченый демоном. Кто знает, что она сделала с твоим разумом. Или с твоей магией.

Цепи теней, связывающие демона, превратились в пыль.

— Моя работа здесь выполнена, — сказал он, стряхивая пыль с рук. Затем он исчез, его широкая ослепительная улыбка быстро померкла.

— Я был так глуп, — Райли выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Мне не стоило доверять демону. Её сущность? — он повернулся к Наоми. — Значит, Рейн может контролировать меня?

Наоми бросила на него сочувствующий взгляд.

— Да. Это значит, что часть неё течёт через тебя. Она может использовать это, чтобы захватить контроль над тобой.

Райли ссутулился.

— Как это делал Мерлин.

— Нет. Мерлин контролировал твой разум. Рейн зашла глубже. Она проникла в саму твою суть. Она проникла в твою душу.

— То есть, сопротивляться ей невозможно, — выражение мучительного отчаяния на его лице разбило сердце Серы.

— Боюсь, что нет, — сказала Наоми.

Райли выстрелил зарядом чёрной как мгла магии в близлежащее дерево. Оно рассыпалось пеплом.

— Есть способ это исправить, — осторожно произнесла Наоми.

— Да? — отчаяние полилось из него как водопад весной.

— Сера и Алекс могут сломать демоническую магию в тебе.

— Конечно, можем, — сказала Сера, обнимая Райли одной рукой.

Алекс ударила кулаком по ладони другой её руки.

— Мы вышибем из тебя этого демона.

Искра надежды в его глазах погасла, сменившись смирением.

— Нет.

— Нет? — переспросила Сера.

— По крайней мере, пока что нет. Если вы сломаете мою магию, я не смогу доставить вас в крепость Мерлина. И вам понадобится вся моя сила в сражении против Мерлина.

Сера открыла рот, чтобы запротестовать, но он её перебил.

— Ты знаешь, что я прав. Нам нужно разбить чары Мерлина, пока не стало слишком поздно. И я нужен вам для этого. Вам нужна вся моя магия, демоническая и не только.

— Он прав, знаешь ли, — сказала Алекс Сере.

— Я знаю, — она нахмурилась. — Но как только мы позаботимся о Мерлине и зачистим его бардак, мы это исправим, Райли. Я тебе обещаю.