Мир снов

Лекарь ушел. Мы с Леа отправились на кухню, готовить завтрак. Я поставила на плиту кастрюлю с кашей, нарезала хлеб и сыр. Делала все механически, продолжая думать о загадочной болезни. Леа молчала тоже, кусая губы и явно пытаясь не расплакаться. Мне было безумно жаль и ее, и Мирту. Почему они заболели, — а я нет?

Вновь раздался стук в дверь. Я велела Леа следить за кашей и побежала открывать; почему-то подумала, что вернулся лекарь и принес лекарство. Но на пороге моего дома стояла Клара. Вот уж кого-кого, а ее я точно не желала видеть.

— Илона? Доброе утро. — Женщина держалась достаточно дружелюбно. — Можно мне войти?

— Как вы меня нашли? — хмуро спросила я.

— Леди Семет объяснила мне, где живет портниха, приготовившая мантии для бала.

Я подумала секунду; вежливость не позволяла мне сразу прогнать Клару, и я неохотно посторонилась, пропуская ее в дом. Мы прошли в мою комнату, где Клара села в кресло и заговорила:

— Я понимаю, почему ты убежала вчера. По дворцу уже ползут слухи об эпидемии в городе, и твоя тревога за сестру понятна. Ты добрая, умная девушка, Илона, и я прошу прощения, если раньше обращалась с тобой неуважительно.

От этих слов я даже немного растерялась.

— Ничего страшного… я рада, что мы друг друга поняли. Я и правда вынуждена ухаживать за сестрой, ситуация сложная. Но зачем вы сейчас пришли?

— Ты ведь умная, а значит — сама догадываешься, — пожала плечами Клара. — У меня по- прежнему нет замены принцессе Саманте. Я пришла просить тебя вернуться во дворец и пробыть там еще один-два дня, пока карету Саманты не починят. Местный плотник тоже заболел, так что работа застопорилась.

— Простите, но я правда не могу вам помочь. Я должна быть с Миртой.

Клара оглянулась на дверь и понизила голос:

— Я прошу тебя помочь не за «просто так». Я могу предложить кое-что взамен.

— Мне не нужны ни деньги, ни…

— Я не о деньгах. О лекарстве.

— О лекарстве? — резко напряглась я. — Но наш лекарь сказал, что болезнь неизвестная и ему пока не удалось…

— Послушай, — перебила меня Клара. — Так как эта проблема коснулась уже многих людей в городе, королевские маги уже занялись ее изучением. Они намного сильнее и опытнее обычных городских целителей, и если они найдут лекарство — оно в первую очередь появится во дворце. Потом его продадут наиболее знатным и богатым семьям… Сама понимаешь, пока целительное снадобье, наконец, получит Мирта, — для нее уже может быть поздно. Вы недостаточно богаты и влиятельны, чтобы получить помощь в числе первых. А я предлагаю тебе одну из первых доз лекарства, как только оно будет создано.

Я подумала несколько секунд.

— Две дозы. Для моей сестры и подруги — как минимум, — вынесла решение я.

— Хорошо, — Клара облегченно вздохнула. — Тогда идем быстрее, нас ждет экипаж.

— Дайте мне пару минут, — попросила я. — Я попрощаюсь с Миртой и Леа.

— И перемени платье, — посоветовала женщина. — Это выглядит уже… непрезентабельно.

Я глянула в зеркало и поняла, что она права. После вчерашних «посиделок» на земле в парке дорогая ткань была сильно испачкана.

— Но у меня нет больше нарядов, которые могли бы сойти за платье принцессы.

— Ничего страшного, надень что-то простое, а во дворце переоденешься. Об этом я позабочусь.

Мне очень не хотелось возвращаться во дворец, несмотря даже на желание вновь увидеть Арсена. Что уж скрывать от самой себя, — принц нравился мне все больше. Но я знала, что там меня будет ждать надменная Лимината и новая ложь. Ложь всем окружающим. Опасная ложь.

Но ради спасения жизни своей сестры я была готова рискнуть.

Мирта и Леа очень не хотели меня отпускать, и мне пришлось потратить несколько минут на то, чтобы убедить их — ничего страшного со мной не случится, и через день-два я вернусь домой. Чего бы мне это ни стоило.

Дворец встретил меня такой же суетой и гомоном слуг, как и вчера. Мы вошли через черный ход, чтобы не привлекать внимания. Клара проводила меня до покоев, и выдала несколько платьев.

— Это Саманты. Выбери себе какое-нибудь подходящее. Фигуры у вас, благо, очень похожие. И приготовься — через час мы пойдем в парадный зал, где все желающие будут поздравлять Арсена с днем рождения.

Поздравления! Я же об этом совсем забыла!

— Но что я-то могу подарить принцу? Что собиралась дарить Саманта?

— Ах, да. — Клара нахмурилась. — Принцесса приготовила в подарок красивую фигурку из разноцветного песка. Она сама ее лепила, с помощью магического клея… но та фигурка осталась в сумке. Принцесса забрала ее с собой. Вот тебе — новая проблема! Что же делать?

Я недолго раздумывала. У меня был единственный талант, который можно пустить в ход.

— Ладно, я выкручусь. Только достаньте мне мольберт, большой лист хорошей бумаги и простой карандаш. Все это надо будет привести в парадный зал.

Клара кивнула и тут же удалилась, а я отправилась примерять платье. Радость от мысли, что скоро вновь увижу Арсена, скрасила тревогу, со вчерашнего дня живущую в моей душе.