Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Иметь маслину хотелось всем. Когда Ф. Кортес отправлялся в Мексику, он захватил ее с собою из Андалузии. Греки ехали в Крым в давние времена — тоже прихватили маслину. Там сейчас есть очень древние деревья, лет по 450. Американцы решили утвердить легендарное деревце (оно и в «Одиссею» попало!) у себя в жаркой Флориде, англичане — на Британских островах.

Но с Флоридой не повезло. Флорида влажная. Дерево расти росло, но плоды давать отказывалось. Во влажном воздухе пыльца намокала, и опыление срывалось. Такая же ситуация в Англии. Тепла вроде бы довольно, а плодов нет. При переселении маслины не учли, что она хоть и приморское дерево, но ей требуются сухой воздух и много солнечных дней.

Правда, англичан не особенно смутила неудача с плодами. Хоть они остались без оливкового масла, зато получили древесную породу для живых заборов, а живые заборы — страсть и хобби англичан. Живая изгородь из маслины получилась превосходная.

Я не знаю, сами англичане додумались до маслиновых заборов или им кто подсказал, но, во всяком случае, у них перед глазами был отличнейший пример. По всему Средиземноморью растет дикая маслина олеастер — вечнозеленый куст метров двух высотой, с мелкими, малосъедобными плодами. Это он в содружестве с другими корявыми и низкорослыми деревцами создает ту непроходимую, неприступную стену, которую ботаники именуют маквисом. Такую гущу олеастеру удается образовать благодаря обильным корневым отпрыскам

Встретив в Средиземноморье культурную маслину и олеастер, ботаники задумались: уж не он ли родоначальник легендарного дерева? И если нет, то кто? Откуда взялась эта полезнейшая древесная порода?

Знаток культурных растений, академик П. Жуковский не решился прямо ответить на этот вопрос. Он предположил, что маслина златолистная. С культурной у нее много общего. Обе примерно одинакового роста: метров пять-десять высотой. Мелкие беловатые цветки. Плоды у дикой, конечно, поменьше, как им и положено. У культурной покрупнее да помясистее. Отличаются больше по листьям. У культурной они шире, сверху тускло-зеленые, снизу серебристые. У дикой — совсем иные, сверху темно-зеленые, глянцевитые, снизу ржаво-золотистые.

В распространении маслин замешаны четвероногие и пернатые. У культурной маслины плод, как уже сказано, мясистый и крупный. Жира в нем четвертая часть от веса. Поэтому оливки привлекают внимание не только вегетарианцев, а и самых настоящих плотоядных хищников. Очень любят их дикие коты, растаскивают самые обычные собаки.

Но на более длинные дистанции несут птицы. И сороки. И вороны. А самое главное — голуби. В Ливийской пустыне попытались определить, как далеко умчат голуби маслинные семена. Выбрали оазис, который был богат оливами. Накормили голубей оливками. Пустили. Голуби унесли семена за 9 часов на 362 километра.

Где-то в другом конце пустыни вырастут новые деревья маслины (если недалеко от моря). Некоторые — точная копия родителей. Другие — дички. А точнее — олеастеры! Правда, некоторые считают, что олеа-стер — совсем другой вид. У него ветви на верхушке превращаются в колючки, чего у культурного деревца не бывает. Но ведь и у культурной маслины есть колючки у основания ветвей. Не всегда, но очень часто.

В общем, маслина — род процветающий. Люди всегда ценили ее за масло, лучшее из всех масел. В Тунисе даже на монетах — маслина, на больших и на маленьких. С одной стороны — само корявое деревце, с другой — цифра, обрамленная оливковыми ветвями.

Конечно, не только маслом одним славна маслина. Она незаменима там, где из-за сухости никакие другие деревья не растут. Если ехать из Баку в аэропорт, то дорога не сулит красивых пейзажей. По обе стороны — соленая пустыня, кустики полыни, солянка, да и тех не так много. Но вдруг появляются по обочинам ряды маслин. И сразу ландшафт оживает. Там, где влаги мало, маслина не очень страдает. Она только шире разбрасывает свои корни. Если это знать и не сажать ее слишком часто, все будет прекрасно. На песках маслине бывает довольно и той воды, которая конденсируется ночью из тумана.

Крепко держится приморское деревце и в веках. Сколько лет может прожить — неизвестно. Одни говорят: тысячу. Другие — две тысячи. Но главное не в том, сколько прожить, а как.

Издали маслина напоминает иву. Тот же раскидистый куст. Те же узкие листья. Правда, у маслины они кожистые, многолетние. Сушь и зной выдерживает отлично. Недаром на Апшеронском полуострове возле Баку сажают так много маслины.

Будучи уже совсем старой и дряхлой, когда ствол так изъеден грибами, что одни лохмотья остались, маслина все еще гордо держится, и листья ее так же светятся стальным, серебристым сиянием. Иной раз от старости ствол внизу разделяется на два-три, и кажется, что дерево стоит на ходулях. Сквозь такой ствол можно даже пройти. А дерево цветет и приносит плоды. Живучесть необычайная.